Le nom Grabels vient de l’occitan grabelhs, désignant un terrain caillouteux ou un pierrier. Cette étymologie reflète bien la garrigue calcaire sur laquelle est bâtie la commune.
L’église paroissiale accompagne la vie d’une commune transformée par l’expansion universitaire et scientifique montpelliéraine, tout en maintenant l’ancrage catholique d’un village dont les racines remontent au Moyen Âge.