Graçay

Histoire de Graçay

Graçay, commune du Cher en Centre-Val de Loire, fut au Moyen Âge une importante seigneurie du Bas-Berry, aux mains d'une famille féodale qui en portait le nom et dont une branche posséda aussi Vatan. À la fin du XIIe siècle, Louis VII, Henri II et le jeune Philippe-Auguste s'y réunirent pour tenter de régler leurs différends : ce fut la fameuse rencontre des Trois Rois. Partant de Bourges, Philippe-Auguste s'empara ensuite de Graçay puis d'Issoudun avant d'attaquer Châteauroux. En janvier 1211, à Moret, Étienne de Graçay s'engagea auprès de Philippe Auguste à propos de la forteresse de Geoffroy de Palluau, seigneur de Montrésor. La convention de paix de 1196 entre Philippe et Richard d'Angleterre cédait au roi de France Issoudun, Graçay et leurs fiefs dépendants ; en mai 1200, Jean d'Angleterre donna ces mêmes fiefs à Louis en faveur de son mariage avec Blanche de Castille.

Pendant les guerres de Religion, sous Henri IV, M. de Vatan, fidèle au roi, dirigea contre Graçay une attaque où ses soldats furent presque tous tués (1591). En 1616, les troupes de Henri de Bourbon, prince de Condé, attaquèrent sans succès Vierzon et Graçay. Avant 1806, la commune absorba celles voisines d'Avexy, de Coulon et de Saint-Phâlier ; cette dernière porta provisoirement, sous la Révolution, le nom de La Liberté. Subsistent de cette époque féodale des remparts médiévaux et une motte seigneuriale.

Patrimoine religieux à Graçay

L'église Notre-Dame conserve, sur le pilier sud à l'entrée du chœur, la statue de la Vierge d'Avexy, rescapée de deux actes de vandalisme en 1793 et 1905. Son chœur se prolonge sur le déambulatoire par trois chapelles rayonnantes. L'ensemble est éclairé par 122 vitraux plus la rosace, dont 86 sont des dons des diocèses de France à l'image de leur saint patron. Le clocher abrite trois cloches datant de 1872. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques en 1992.

Subsiste également l'abside Saint-Martin. Au Moyen Âge, Graçay possédait six sanctuaires : quatre extra-muros, dont Saint-Outrille, et deux intra-muros, dont Saint-Martin. L'abside fut construite à la fin du XIe siècle et appartenait à un prieuré dépendant de l'abbaye de Massay. Pillée durant les guerres de religion, elle servit ensuite de club, puis de salpêtrière pendant la Révolution française. À la fin du XVIIIe siècle, la nef et le clocher s'écroulèrent. Un chantier de fouilles mit au jour des sépultures et permit de définir le plan exact de l'église, orientée nord-est et non est-ouest. De pur style roman, elle suivait le plan bénédictin avec une abside profonde flanquée de deux absidioles débouchant sur un transept, dont on voit encore les fondations à l'extérieur. L'édifice est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1930.