Guémené-Penfao

Histoire de Guémené-Penfao

Guémené-Penfao, commune de Loire-Atlantique en région Pays de la Loire, compte 5 240 habitants. Le Pays de Guémené-Penfao a été pendant longtemps une zone de présence bretonne : on y parle breton jusqu'au XIIIe siècle, tandis que la langue gallèse progresse dès le XIIe siècle. Au XVIe siècle, Penfao est une trève de Guémené, comme l'attestent les registres paroissiaux de Saint-Georges-de-Pennefo, correspondant approximativement à l'actuel territoire de Guénouvry. Les paroisses de Guémené et de Penfao sont réunies en 1633 par Henri de Bourbon, prince de Condé. Beslé est intégrée à la commune de Guémené-Penfao après la Révolution, qui crée les communes et les départements en janvier 1790. En 1793, lors de la virée de Galerne, les armées républicaines, notamment les troupes de Kléber, prennent le contrôle de la forêt du Gâvre et de Guémené-Penfao afin d'empêcher les Vendéens d'aller vers Vannes ; contraints de se rabattre vers la Loire, les insurgés sont vaincus lors de la bataille de Savenay en décembre.

Toponymie de Guémené-Penfao

Le nom de la paroisse est attesté sous les formes (Plebs) Uuin-Monid en 852, Winmonid en 852 ou 853, Lespenfau en 862, Wenmened en 1123, Wenmonid, Kémené, Gemené vers 1205, Guemene en 1287, puis Guemene Penfault en 1427, 1431, 1487 et en 1779. « Guémené » est la graphie francisée d'un toponyme vieux breton qui signifie « montagne blanche », formé sur gwenn (« blanc ») et menez (« mont, montagne »). « Penfao » est une abréviation de Lespenfao, composé de les- (du vieux breton lis, « demeure seigneuriale » ou « cour seigneuriale »), pen- (« tête, bout, extrémité, orée ») et -fao de faou (« hêtre »), d'où le sens global de « cour à l'orée du bois de hêtres ». Le nom de la commune en breton est Gwenvenez-Penfaou.

Patrimoine religieux à Guémené-Penfao

Le patrimoine religieux de la commune se déploie entre le bourg et les anciennes paroisses rattachées. La chapelle Saint-Georges de Penfao, inscrite au titre des monuments historiques depuis 2004, est située à 3 km au sud-est du bourg de Guémené-Penfao, entre les villages de Mézillac et du Verger. L'église Saint-Michel de Guémené date du XIXe siècle, tout comme l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Beslé. L'église Saint-Clair de Guénouvry abrite une statue de sainte Anne. La chapelle Sainte-Anne, dite chapelle de Lessaint, près du village de Tahun dans le quartier de Guénouvry, conserve une statue de saint Méen ainsi que des fresques peintes en 1997 par les apprentis du Centre de la fresque de Blain, sous la conduite du peintre Louis-Roger. La Croix des Quatre Contrées, érigée en 1850, marque le point de rencontre des territoires des communes de Guémené-Penfao, Marsac-sur-Don, Vay et Le Gâvre, à l'extrémité nord-est de la forêt du Gâvre ; sur la face du socle tournée vers Guémené-Penfao est inscrit « GUENOUVRI », la paroisse concernée lors de la pose de la croix.