Guérande

Histoire de Guérande

Guérande, commune de Loire-Atlantique en région Pays de la Loire, compte 16 151 habitants. Son territoire est occupé dès le Néolithique moyen, comme en témoignent les mégalithes inventoriés sur la commune, parmi lesquels le menhir de Bissin, la pierre de Congor, ou l'allée couverte de la butte de Sandun. À l'époque gallo-romaine, le coteau de Guérande et son arrière-pays sont densément occupés aux IIe-IIIe siècles par de grandes exploitations agricoles, notamment à Clis.

Le christianisme apparaît en pays guérandais dans la seconde moitié du IVe siècle et se renforce durant le ministère de l'évêque Félix de Nantes, entre 549 et 582. Selon Alain Gallicé, Guérande est alors une paroisse primitive englobant Batz, Le Pouliguen, Le Croisic, Saint-Lyphard et vraisemblablement Saint-Molf et Mesquer. Le XIe siècle consacre le rattachement du pays guérandais au diocèse de Nantes. En 1312, l'évêque Daniel Vigier obtient du pape une bulle pontificale lui permettant de réorganiser le chapitre de la collégiale Saint-Aubin et d'y instaurer une prévôté.

La ville joue un rôle diplomatique majeur durant la guerre de Succession de Bretagne : le premier traité de Guérande est signé le 12 avril 1365 dans la collégiale Saint-Aubin, faisant de Jean de Montfort le fils duc de Bretagne. Le second traité est signé le 15 janvier 1381 en la chapelle Notre-Dame-la-Blanche, confirmant le pouvoir des Montforts. En septembre 1488, la duchesse Anne de Bretagne, fuyant l'épidémie de peste qui frappe Nantes, se réfugie à Guérande, où elle accorde à la localité une exemption de fouage à charge d'entretenir à jamais une lampe ardente devant Notre-Dame-la-Blanche.

Toponymie de Guérande

Les formes connues du toponyme sont postérieures à la première moitié du IXe siècle et proviennent du cartulaire de Redon. Le toponyme suit l'évolution de la langue bretonne depuis la forme vieille bretonne Uuenrann jusqu'à Gwenrann ou Gwerrann en breton moderne. La traduction littérale de Uuenrann est « parcelle blanche ». En 854, Werran désigne une église et une paroisse. L'existence de cette église et de ce cimetière, accueillant dès le premier quart du VIIe siècle un ouvrage recélant les reliques de saint Aubin, affirme une acception religieuse proche de « champ béni, consacré » ou « parcelle bienheureuse ».

Patrimoine religieux à Guérande

La collégiale Saint-Aubin, située au centre de la cité médiévale, est classée monument historique depuis 1840. Elle date partiellement du XIIe siècle, en particulier les piliers et les arcades de la nef qui se rapprochent de l'architecture poitevine. Le vaisseau s'étend sur près de 63 m et est bordé par deux bas-côtés, tandis que la nef, à cinq travées, est longue de 26 m. La nef présente des chapiteaux historiés, assez similaires à ceux que l'on peut trouver à Merlevenez, dans le Morbihan. L'église est fortement remaniée aux XVe-XVIe siècles. C'est dans cette collégiale qu'est signé le premier traité de Guérande en 1365.

La chapelle Notre-Dame-la-Blanche, classée monument historique en 1910, est édifiée en deux campagnes successives au début du XIIIe siècle, la partie ouest étant postérieure à celle s'ouvrant sur l'est, aux contreforts plus massifs. C'est dans cette chapelle qu'est signé le second traité de Guérande, le 4 avril 1381. Vendue comme bien national durant la Révolution française, elle est rachetée par l'abbé Sorin, alors curé de Guérande, en 1853, et fait alors l'objet d'un remaniement important, avec la construction d'un clocher et le réaménagement de l'intérieur.

La chapelle Saint-Jean appartient à un ensemble de bâtiments qui constitue le premier hôpital de Guérande ; elle est construite au début du XVe siècle et citée sous le vocable hôpital Saint-Jean le 7 juin 1418. Le couvent des Ursulines, inscrit monument historique en 2001 et situé dans le faubourg Saint-Michel, tire son nom des religieuses qui s'y installent en 1646 ; elles construisent un grand corps de couvent à aile en retour, achevé en 1704. En 1823, il devient petit séminaire diocésain. Les autorités ecclésiastiques en reprennent possession après 1919 et y réinstallent un petit séminaire de 1922 à 1966. La croix du Requer est inscrite au titre des monuments historiques en 1944, et la chapelle Saint-Michel est désacralisée dans les années 1980.