Hondschoote

Histoire de Hondschoote

Hondschoote, commune du Nord en Hauts-de-France, compte 4 026 habitants. La localité est attestée dès 1069 sous la forme Hondescote. Au Moyen Âge, la cité prospère grâce à l'industrie du drap : avec le lin cultivé alentour, des centaines de petits ateliers fabriquent du tissu de serge exporté jusqu'en Turquie. Le comte de Flandre Louis de Crécy accorde aux fabricants le privilège de marquer leurs étoffes. La ville est incendiée en 1383 lorsque Charles VI chasse les Anglais de la région, à nouveau ravagée par les flammes en 1488, puis frappée par la peste en 1545 et 1578. En 1576, six cents ateliers brûlent dans la partie ouest de la ville ; en 1582, neuf cents fabriques sont incendiées. Devenue française en 1658, Hondschoote succombe après l'invasion hollandaise de 1708 et n'est plus qu'un village agricole. La bataille d'Hondschoote, du 6 au 8 septembre 1793, oppose une armée de volontaires patriotes aux troupes du duc d'York renforcées par les Hanovriens et les Autrichiens du maréchal Wilhelm von Freytag : la victoire française sauve la République.

Toponymie de Hondschoote

Le nom suit en réalité une graphie néerlandaise et devrait se prononcer approximativement « honne-ts-côte ». Selon les recherches de Jacques Fermaut, spécialiste du néerlandais, Hondschoote correspond à une définition géographique : « éminence — 5 à 9 m — du chenal de marée ». D'autres hypothèses plus anciennes rattachent le toponyme à Hundo, nom d'homme germanique, associé à Schot, « terrain clos », ou encore à Hond (« chien ») et Schoot (« enclos »).

Patrimoine religieux à Hondschoote

Du point de vue religieux, la commune relevait du diocèse de Thérouanne, puis du diocèse d'Ypres, doyenné de Bergues. L'église Saint-Vaast, classée Monument historique, a été bâtie au XVIe siècle. Sa tour, haute de 82 mètres, construite en briques blanches du pays, se nomme De Witte torre (la tour Blanche) ; préservée lors de l'incendie de 1582, elle porte dans l'un de ses piliers la date de 1513. Dans la nef droite, l'autel Saint-Sébastien, de style Louis XIV, porte les armoiries de la confrérie Saint-Sébastien ou confrérie d'Archers, fondée en 1586 pour la défense de la ville. À droite du chœur, l'autel des Âmes (1673), de style Louis XV, présente un retable peint figurant la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, encadré des statues de saint Crépin et de saint Séverin. À gauche du chœur, l'autel de la Sainte Vierge évoque l'Apparition de la Sainte Vierge à saint Dominique, tandis que l'autel Notre-Dame des Sept Douleurs représente le Christ mort sur les genoux de sa mère. Le maître-autel abrite, sous une dalle, la sépulture de la nièce de Jean Bart. La chaire date de 1755 ; le buffet d'orgue, en chêne de style Louis XV et Renaissance, fut construit entre 1611 et 1613, son grand buffet ayant été remplacé en 1737. Avant la Révolution, Hondschoote comptait quatre couvents : Trinitaires, Récollets (qui dirigeaient un collège), Sœurs grises et religieuses recollectines.