Honfleur

Histoire d’Honfleur

Honfleur est une commune du Calvados, en région Normandie, qui compte 6 761 habitants. Elle se situe à l’embouchure de la Seine, sur la rive sud de l’estuaire, face au Havre. Le nom de la localité est attesté sous les formes Hunefleth en 1025, Hunefloth vers 1062, Honneflo en 1198, Honflue en 1246, et Honnefleu encore au XIVe siècle. La prononciation dialectale présente un h initial fortement expiré, proche de l’Ach-Laut allemand ou de la jota espagnole. L’appellatif fleur, jadis fleu, est commun en Normandie sous forme de terminaison, comme à Barfleur, Vittefleur, Harfleur, Crémanfleur ou Fiquefleur, ainsi que dans le nom de la Gerfleur, rivière du Cotentin. Son sens est éclairé par un document mentionnant le fleu de Lestre, c’est-à-dire « la rivière de Lestre », Lestre étant une commune du Cotentin située à l’embouchure de la rivière Sinope. L’identification de la langue d’origine du terme fleu a donné lieu à diverses hypothèses: vieux norrois, anglo-scandinave, saxon ou anglo-saxon. Selon Guy Le Hallé, la ville portuaire fut une ancienne saline gallo-romaine, ce qui établit la continuité d’une activité humaine sur le site depuis l’Antiquité tardive jusqu’aux périodes médiévales documentées par les chartes ducales.

La première mention écrite attestant l’existence de Honfleur émane d’un duc de Normandie, en 1027. Au milieu du Moyen Âge, la ville représentait déjà un important port de transit des marchandises au départ de Rouen vers l’Angleterre. Place fortifiée, le noyau urbain est dès cette époque entouré de murailles, protégeant dans cet espace restreint les paroisses Saint-Étienne et Notre-Dame. Ces fortifications s’étendaient entre le vieux bassin à l’ouest, la rue Montpensier au sud — sur l’emplacement des anciens fossés — et l’ancien fossé du centre à l’est; la rue de la ville en constituait l’axe central. La moitié du port et de la ville de Honfleur, ainsi que Fauguernon, relevaient de la baronnie de Roncheville (Saint-Martin-aux-Chartrains), dont le château était le chef-lieu et regroupait les terres du lignage des Bertran dans ce secteur. Située au débouché de la Seine, l’un des principaux fleuves du royaume de France, au contact de la mer et appuyée sur un arrière-pays riche, Honfleur bénéficiait d’une position stratégique qui s’est révélée à partir de la guerre de Cent Ans. Le roi fit fortifier la bourgade afin d’interdire l’estuaire de la Seine aux Anglais avec l’appui du port d’Harfleur, situé en face de l’autre côté de l’estuaire. En 1357 ou 1358, Honfleur fut cependant prise par un routier anglais, Robert Knolles, avec l’aide de gens d’armes dont le bâtard de Mareuil, Jacques de Pipes, Friquet de Friquant et messire de Foudriguais, à la solde des Anglais. La ville fut occupée et le sera de nouveau de 1419 à 1450. L’armée royale reprit la ville après trente-neuf jours, lors du recouvrement de la Normandie.

Au XVIe siècle, on reconstruit la porte de Caen, flanquée de deux tours rondes — l’actuelle Lieutenance —, seul vestige encore existant des fortifications. Après la fin de la guerre de Cent Ans et jusqu’à la fin du XVIe siècle, Honfleur continua de se développer grâce à la construction navale, au commerce maritime et aux expéditions lointaines. De graves troubles éclatèrent toutefois lors des guerres de Religion dans la seconde partie du XVIe siècle, et la ville fut prise au début de 1590. La cité participa également au mouvement des grandes découvertes: Jehan Denis, navigateur honfleurais, visita le Labrador et Terre-Neuve dont il prit possession au nom du roi de France en 1506, plus de deux décennies avant les voyages plus connus de Jacques Cartier sur les mêmes côtes nord-américaines.

Patrimoine religieux

La commune compte plusieurs édifices catholiques classés ou inscrits au titre des monuments historiques, parmi lesquels l’église Sainte-Catherine, l’église Saint-Étienne, l’église Saint-Léonard, deux greniers à sel, la Lieutenance et la plupart des maisons du quai Sainte-Catherine. L’église Sainte-Catherine est classée au titre des monuments historiques par liste de 1875. L’église Saint-Étienne, ancienne église paroissiale de style gothique en partie médiéval, est la plus ancienne de la cité. Construite en pierre calcaire crayeuse avec silex et en pierre de Caen — la ville étant située à la limite de ces deux types de formations calcaires —, elle présente un clocher recouvert d’un essentage en bois de châtaignier. Elle abrite aujourd’hui le musée de la Marine. L’église Saint-Léonard est également classée au titre des monuments historiques. La chapelle Notre-Dame-de-Grâce, située sur les hauteurs dominant la ville mais sur le territoire d’Équemauville, fut reconstruite à la suite de l’effondrement de la falaise. Elle abrite des ex-voto, des maquettes de bateaux et un orgue réalisé par le facteur Dupont en 1990; à l’extérieur sont visibles les cloches des pèlerinages. Deux greniers à sel subsistent sur les trois d’origine, l’un ayant été détruit par un incendie. Ces deux édifices contenaient des quantités importantes de sel destiné à conserver le poisson de ce port de pêche, et furent construits au XVIIe siècle après que les habitants en eurent reçu l’autorisation de Colbert. Le sel provenait essentiellement de Brouage. Les murs sont construits en gros moellons de calcaire crayeux et les charpentes de bois, conçues par les charpentiers de marine, évoquent des coques de vaisseaux. Ils ont été classés au titre des monuments historiques.