Istres

Histoire d'Istres

Le site d'Istres est occupé dès le paléolithique par des tribus nomades, les premières traces d'activités remontant au magdalénien final avec l'occupation de l'abri Cornille, un abri sous-roche sur la rive gauche du vallon de Sulauze. À la fin du néolithique, une civilisation de pêcheurs et de chasseurs s'installe sur la colline de Miouvin, qui surplombe le nord de l'étang de l'Olivier. Au VI^e siècle av. J.-C., une petite agglomération est fondée sur l'oppidum du Castellan, au sud de l'étang de l'Olivier, et le lieu restera occupé jusqu'à l'aube du Moyen Âge. Au X^e siècle, l'actuel centre ancien prend forme autour d'une fortification seigneuriale : une ville portant alors le nom de Ystro apparaît pour la première fois dans une charte de Conrad le Pacifique, roi de Bourgogne et de Provence, document qui précise que la ville possède un château (castrum) et qu'elle est redevable de certaines sommes pour des biens possédés par l'abbaye de Montmajour. Istres se construit peu à peu autour de ce noyau féodal encerclé de remparts.

Toponymie d'Istres

Istres est d'abord connu sous le nom de Ystro, appellation apparue pour la première fois en 964 sur une charte du roi Conrad le Pacifique. Les siècles suivants, le nom évoluera en Castro Istrensi, Istrium, Istrio, Istro, Istre puis Istres. L'appellation fut d'abord justifiée par une déformation du latin ostrea (huître) ou du celtique Istr-Mel (montagne d'huîtres), en référence aux nombreux fossiles de bancs d'huîtres trouvés sur les collines environnantes. Au XX^e siècle, Charles Rostaing propose une explication liée à la racine pré indo-européenne is (hauteur), utilisée pour dénommer la colline où fut bâti le Vieil Istres.

Patrimoine religieux à Istres

Le patrimoine religieux d'Istres compte plusieurs édifices : l'église de la Sainte-Famille d'Istres et l'église Saint-Paul d'Entressen. Le centre historique, de forme ovale en raison de la colline sur laquelle il s'est développé, est aujourd'hui culminé par l'église Notre-Dame de Beauvoir, de style roman provençal, datée du XIII^e siècle et inscrite à l'inventaire des monuments historiques depuis le 14 octobre 1997. La tour de la Reine Jeanne et la chapelle à Entressen, du XIV^e siècle, sont inscrites depuis le 4 mars 1998. La chapelle Saint-Sulpice, du IX^e siècle, est inscrite depuis le 6 juillet 1942. L'entrée de l'enceinte du centre ancien est délimitée par la porte d'Arles, édifiée au XVIII^e siècle et classée depuis le 5 mai 1930.

Saints liés à Istres

Jean-Baptiste Régis (ca 1663-1738), né à Istres, fut jésuite, missionnaire en Chine et auteur de la première carte de la Corée. Léon-François Sibour (1807-1865), également né à Istres, fut chanoine de Saint-Denis, puis évêque de Tripoli en 1857.