La Crau

Histoire de La Crau

La Crau est une commune du Var, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, comptant 19 179 habitants. Elle s’étend dans la plaine du Gapeau, entre les massifs du Fenouillet et des Maures.

La plaine fut fréquentée dès le Néolithique par des chasseurs qui occupaient les abris sous roche du Fenouillet. Les Romains aménagèrent ensuite le territoire: une voie romaine traversait la plaine, franchissant le Gapeau sur un pont aujourd’hui disparu, et de riches villas produisaient de l’huile d’olive et de la céramique locale. Au Bas-Empire, la population se replia sur les hauteurs du Fenouillet, où fut édifiée au Moyen Âge la chapelle Notre-Dame-du-Fenouillet. La commune de La Crau ne fut constituée qu’en 1853, par scission d’avec Hyères. Son développement fut largement façonné par le canal du Béal de Jean Natte, système d’irrigation dérivé du Gapeau dont les travaux débutèrent en 1453 et s’achevèrent en 1632: ses eaux sont encore utilisées aujourd’hui par une association syndicale pour l’alimentation des nappes phréatiques locales.

Patrimoine religieux

La commune conserve plusieurs témoignages de son passé religieux, notamment la chapelle Notre-Dame-du-Fenouillet, établie sur les hauteurs du massif du même nom à l’emplacement d’un habitat médiéval de repli.