La Garde-Freinet

Histoire de La Garde-Freinet

La Garde-Freinet, commune du Var en Provence-Alpes-Côte d'Azur peuplée de 1 831 habitants, s'inscrit dans le massif des Maures. Les Néolithiques moyen et final y sont attestés sur les sites de Trémoulède, La Noble et Val-Verdun, ainsi que dans le vallon de Vanadal, à la Baume des Maures, abri sous roches occupé à différentes époques. Une nécropole du Néolithique final, datée du troisième millénaire av. J.-C., y a livré au moins 32 dépôts osseux et un matériel abondant : objets de parures, flèches, silex, céramique. Les historiens la décrivent comme une nécropole exceptionnelle, unique en Provence. L'Âge du fer est représenté par un habitat fortifié de hauteur à Vaucron, situé à 327 mètres, où des anneaux en bronze suggèrent une activité métallurgique.

Au Xe siècle, une troupe de corsaires arabes dépendant du califat de Cordoue s'implante dans la région, sur un territoire désigné sous le nom de Fraxinet ou Fraxinetum. En 889, ils s'emparent de La Garde-Freinet et leur garnison soumet durant près d'un siècle les populations voisines à des razzias continuelles. Le comte de Provence Guillaume dit le Libérateur chasse les Sarrasins en 973 après sa victoire à la bataille de Tourtour, mettant fin à 80 années de présence sarrasine au nord des Pyrénées. Les fouilles de J. Lacam puis de Philippe Sénac ont mis au jour, en lieu du qasr musulman supposé, un village fortifié dont l'occupation s'échelonne après la reconquête par les comtes de Provence. Les habitants s'installent ensuite sur le col de la Garde, et le bourg devient « La Garde du Freinet ». Un Rostagni, mort vers 1341, fut seigneur de La Garde-Freinet en 1327.

Toponymie de La Garde-Freinet

La Garde-Freinet s'écrit La Gàrdi en provençal classique selon la norme mistralienne. La Garde vient de l'occitan garda, « tour de garde, forteresse ». Le nom de Lagarde tire vraisemblablement son origine d'une tour de guet ou d'une forteresse. Le mot garde est tiré du haut allemand wart latinisé sous la forme warda ou wardia. Freinet vient du latin fraxinetum, « bois de frêne ».

Patrimoine religieux à La Garde-Freinet

La commune conserve plusieurs édifices religieux. La chapelle Saint-Jean, située face à la mairie, a été achetée par la commune afin de proposer un centre culturel rayonnant sur toute la région ; l'office de tourisme s'est implanté dans le bâtiment. La chapelle Notre-Dame de la Moure, dite de-Bonne-Garde, abrite une cloche datée de 1680. Le bâti religieux comprend également la chapelle Saint-Éloi, la chapelle Saint-Clément et la chapelle Notre-Dame de Miremer. L'église Saint-Clément possède une cloche de 1698, typique de la région, et un autel en marbre. À ces édifices s'ajoute la Croix de La Garde-Freinet : en 1900, l'abbé Mathieu dressa la croix des Maures, à 437 mètres d'altitude, restaurée en 1978, le Christ pesant 175 kg.