Le Pertre

Histoire du Pertre

La date de création du Pertre est inconnue, mais le village existait avant l'an mil : la découverte au début du XXe siècle de sarcophages en calcaire coquillier atteste d'une occupation mérovingienne, et celle, vers 1990, de nombreuses meules à céréales près du bourg suggère une occupation gauloise antérieure. Un procès tenu de 1082 à 1093 entre les moines de l'abbaye Saint-Serge d'Angers et ceux de l'abbaye Saint-Jouin de Marnes, concernant la chapelle Notre-Dame de Bréal, mentionne Pertrum. Lors de ce procès, l'avocat Juhel affirma que Le Pertre avait été à l'origine une abbaye construite par le roi Clovis. La paroisse dépendait autrefois de la châtellenie du Désert, qui appartint aux barons de Châteaubriant, puis à ceux de Vitré à partir de 1542. Au XVIe siècle, Macé Rubin, prieur de Pont-Remy et subcuré du Pertre, fit construire une chapelle dédiée à saint Joseph près de la lande des Drubles et y établit, par acte du 29 octobre 1538, une fondation pour y célébrer la messe trois fois par semaine.

Toponymie du Pertre

Au XIe siècle, la localité est attestée sous la forme Pertum, puis Pertrum au siècle suivant. En 1516 apparaissent les formes Ecclesia de Pertra et Ecclesia de Pertro. Les spécialistes identifient un radical Pert- dans la toponymie, comme dans Peltre et Perthes, mais son origine et sa signification exactes restent obscures.

Patrimoine religieux au Pertre

L'église paroissiale Saint-Martin-de-Vertou se situe au centre du village. Derrière le chanceau de l'ancienne église Saint-Martin se trouvait une vieille chapelle dénommée « Le Chœur des Moines », vestige du prieuré du Pertre, dont on disait qu'elle datait du Xe siècle ; cette portion fut détruite en 1829 lors de l'agrandissement de l'église paroissiale. L'église fut alors allongée, dotée d'un second collatéral au nord et d'une tour, puis solennellement bénite le 24 mai 1835 par Mgr de Lesquen. Pourtant agrandie, elle fut totalement reconstruite en style néogothique entre 1863 et 1873, la première pierre ayant été bénite le 8 juin 1863 par Vilais, curé-doyen d'Argentré-du-Plessis. Son clocher culminait à 83 mètres fin 1920. La chapelle Saint-Joseph, en forme de croix latine, date de 1871. La chapelle Saint-Léonard, modeste bâtisse perdue dans la campagne, est connue pour la légende dite des « Chaînes de Saint-Léonard » : vers la fin du XVIe siècle, un charretier nommé Léonard, dont l'attelage s'était enfoncé dans un bourbier, promit de se convertir s'il parvenait à le dégager, oublia sa promesse et fut étranglé peu après avec la chaîne de sa charrette ; une chapelle fut élevée à cet endroit et la chaîne fixée au mur. Sous l'Ancien Régime, l'édifice devint un lieu de pèlerinage fréquenté, où l'on conduisait notamment les enfants qui tardaient à marcher.