Le Pradet
Histoire du Pradet
Le Pradet est une commune du Var, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, qui compte environ 10 728 habitants. Son nom évoque directement le paysage: en provençal, prat avec le suffixe diminutif -et signifie « petit pré », en référence aux nombreux bas-fonds humides, ruisseaux et terrains inondables qui favorisaient la pousse de l’herbe. Ces petits prés très recherchés ont été morcelés entre de nombreuses fermes, donnant naissance au toponyme lei pradet. Avant d’être une commune autonome, Le Pradet était un village rattaché à La Garde jusqu’en 1894.
Dès l’Antiquité, une route de crête reliant Massalia (Marseille) à Niccaïa (Nice) en passant par Telo-Martius (Toulon) et Olbia (Hyères) traversait ce territoire, favorisant l’installation de villae gallo-romaines. Au lieu-dit San Peyre, une villa est localisée sur une colline, avec des murs de soutènement, une citerne voutée et vraisemblablement des mosaïques. Les premiers siècles de notre ère voient ainsi s’établir sur ce sol des exploitations agricoles intégrées dans le réseau de la Provence romaine.
L’histoire moderne du Pradet est indissociable de l’exploitation minière du cap Garonne. Si les premiers documents relatifs à la mine de cuivre ne remontent qu’au XVIe siècle, l’extraction industrielle s’étend de 1862 à 1917, faisant venir des mineurs venus du Piémont italien pour travailler dans des galeries creusées sous un massif forestier surplombant la Méditerranée. La tradition locale rapporte que Murat se serait embarqué depuis Le Pradet en 1815 pour rejoindre la Corse. En 2016, la commune adhère à la charte du parc national de Port-Cros, inscrivant son territoire dans une démarche de protection du patrimoine naturel maritime.
Patrimoine religieux
Le sous-sol du Pradet recèle l’un des héritages minéralogiques les plus exceptionnels de France. Ouvert en 1994 dans les anciennes galeries de cuivre du cap Garonne, le musée de la Mine retrace l’histoire de l’exploitation de ce gisement industriel de 1862 à 1917. Le visiteur y pénètre sous un plafond bas tendu d’un filet de sécurité, casque de chantier vissé sur la tête, dans une vaste caverne creusée par des mineurs piémontais. Jeux de lumière et animations sonores — le choc sourd de la paroi dynamitée, les chants des trieuses — reconstituent l’atmosphère des galeries. Les anciennes mines de cuivre du cap Garonne comptent parmi les cinq plus beaux sites minéralogiques du monde; le musée, seul musée français du cuivre et des microminéraux, expose une collection de spécimens d’une qualité cristallographique exceptionnelle. C’est en 1984 que les autorités locales décident de protéger et valoriser ce patrimoine d’intérêt national et européen, aboutissant dix ans plus tard à l’inauguration du site. Une grotte marine, dite aussi grotte de Sainte-Marguerite, se trouve à la limite entre Le Pradet et La Garde: accessible principalement par voie maritime, elle ouvre sur une vaste voûte et plusieurs couloirs traversant la roche, dont un couloir sous-marin rejoignant l’autre côté de la pointe Sainte-Marguerite.