Les Mathes

Histoire des Mathes

Les Mathes est une commune de Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine, qui compte 2 179 habitants. Le village est mentionné pour la première fois en 1043, dans une charte indiquant l'appartenance de l'église Saint-Cyr et Sainte-Julitte à l'abbaye de Vaux. À cette époque, le village était une île, située dans l'ancien étang de Barbareu, lequel avait lui-même succédé au golfe d'Arvert.

Au milieu du XIIIe siècle, le village est rattaché à la paroisse d'Arvert, avant de devenir une paroisse autonome en 1671. Le XVIIe siècle fut une époque de grands travaux destinés à maîtriser un littoral fragilisé par les déboisements. Malgré ces précautions, un village situé au nord de La Palmyre, connu sous le nom de Notre-Dame-de-Buze, fut entièrement enseveli par les sables. Les chroniques de l'époque rapportent que cette ancienne localité comportait une église et une léproserie. Les fonts baptismaux de l'église de Notre-Dame-de-Buze sont aujourd'hui conservés dans l'église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte des Mathes.

Pendant la Révolution, les terres de la baronnie d'Arvert, dont dépendait la paroisse, sont vendues comme biens nationaux, avant de revenir à leur ancien propriétaire, le marquis de Conflans, au moment de la Restauration.

Toponymie des Mathes

Le nom vient du saintongeais motte, indiquant des terres marécageuses, et se rapporte probablement au fait que le village médiéval était bâti sur une île au milieu du vaste étang de Barbareu, asséché depuis. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le village porta le nom de « Les Mattes » avant de devenir Les Mathes.

Patrimoine religieux aux Mathes

L'église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, située dans le centre du bourg, doit son nom à saint Cyr et à sa mère sainte Julitte, deux martyrs chrétiens du IVe siècle. Citée pour la première fois dans la charte de 1043, elle dépendait autrefois de l'abbaye de Vaux-sur-Mer. De style roman, elle a été largement remaniée au cours des siècles. Du fait de l'accroissement de la population au XVIIe siècle, une première campagne de travaux a lieu à partir de 1671, mais c'est au XIXe siècle que l'édifice prend son allure actuelle.

La flèche, d'inspiration néo-romane, est édifiée en 1869 par l'architecte Bonnet, originaire de Saint-Jean d'Angély. Elle surmonte un porche donnant accès à la nef, de plan très simple, comportant trois travées. Deux petites chapelles, ajoutées vers 1880, tiennent lieu de transept. L'abside, très sobre, est percée de trois baies aux vitraux datant de la fin du XIXe siècle. Elle est voûtée en lambris de sapin rouge, à la suite de travaux effectués en 1973. La cloche de l'édifice est la seule partie classée monument historique, pour avoir sonné la révolte en 1789.

À La Palmyre, la chapelle Notre-Dame est un petit édifice construit en plein air. Elle forme une simple halle de quatre travées, composée d'une charpente en pin maritime supportée par des piliers en grès. Une ouverture pratiquée dans la toiture, au-dessus du maître-autel, en assure l'éclairage. Une sacristie est aménagée dans un angle du chœur.

De 1891 à 2006, Les Mathes possédaient également un temple protestant. Avant sa construction, les offices protestants se tenaient clandestinement dans les bois du Grand-Logis. Le temple fut inauguré en 1891, désaffecté en 1955, puis démoli en 2006. En 2011, le fronton du temple, portant le verset biblique de Jean 8,32 qui y était gravé, fut reconstitué.