Lézat-sur-Lèze

Histoire de Lézat-sur-Lèze

Lézat-sur-Lèze, commune d'Ariège en Occitanie peuplée de 2 349 habitants, est habitée dès l'époque néolithique (5000 à 2000 ans avant J.-C.), comme l'attestent les vestiges archéologiques. Des fouilles menées par l'historien Urbain Gondal (1905-1975) ont mis au jour des mosaïques gallo-romaines et des pièces de Solidus, dont un valentinius. La commune est riche en établissements ruraux gallo-romains.

Au Moyen Âge, l'histoire de Lézat est liée à son abbaye bénédictine Saint-Antoine-et-Saint-Pierre. Selon la tradition, Aton-Benoît, vicomte de Béziers, y fonde un monastère en 842 sous le vocable de Saint-Pierre, soumis à la règle de Saint Benoît ; des sources historiques situent plutôt sa création vers 940, sous l'impulsion d'un vicomte toulousain Aton-Benoît, apparenté à la maison de Carcassonne. Au milieu du Xe siècle, sa puissance s'étend sur plusieurs comtés, des abbayes, des sanctuaires et des villes, dominant le Sud toulousain jusqu'à Saint-Béat. En 1073, il est rattaché à l'ordre de Cluny. Jusqu'à la Révolution française, Lézat faisait partie du diocèse de Rieux et du comté de Foix.

Roger II, comte de Foix, de retour de la première Croisade, apporte les reliques de Saint Antoine l'Égyptien (251-356) à l'abbé Odon de Bagéras. En 1114, une procession s'arrête à Beaumont et les reliques retournent à Lézat. Le village devient un lieu de guérison du « feu de Saint Antoine ». En 1242, l'abbaye se met sous la protection du comte de Foix via un paréage signé par l'abbé Pierre de Dalbs avec Roger IV de Foix. L'abbé Hunaut de Lanta octroie à la ville une charte des coutumes. Lézat accueille en 1309 le pape Clément V, qui a été évêque de Comminges. Au XVIe siècle, des hôpitaux sont construits. Henri IV descend à plusieurs reprises dans le château des Batac de Cachac. Le décret de suppression de l'abbaye est signé le 15 avril 1790 par Joseph de Lastic, dernier évêque de Rieux ; elle est vendue en adjudication au district de Mirepoix le 19 août 1791.

Patrimoine religieux à Lézat-sur-Lèze

Les vestiges de l'ancienne abbaye Saint-Antoine-et-Saint-Pierre, dont l'hôtel de ville (ancien logis abbatial construit en 1744 par François Franque, architecte du roi), sont protégés au titre des monuments historiques. L'abbatiale, démontée à la Révolution, est devenue l'église Saint-Jean-Baptiste de Lézat-sur-Lèze : son clocher possède un carillon manuel récemment restauré, et elle est classée au titre objet des monuments historiques depuis 1986. Subsistent une partie de l'escalier à vis accédant au clocher, la sacristie avec son ouverture romane aux colonnes géminées, et un mur du XIVe siècle. On signale également l'église de Villaret et la chapelle Saint-Antoine de Lézat-sur-Lèze. Le jour de Noël 1794, les reliques de saint Antoine et les panneaux de la chapelle Saint-Antoine ont été transportés dans l'église Saint-Jean-Baptiste. Une relique supposée de Sainte Apollonie, patronne des dentistes — une dent enchâssée sur un manche d'argent — y est conservée et frottée sur les gencives des enfants, rituel pratiqué encore aujourd'hui. Amanieu d'Albret (1478-1520), cardinal, fut abbé commendataire de l'abbaye Saint-Antoine-et-Saint-Pierre.