Loudun

Histoire de Loudun

Ancienne cité pictave, Loudun se trouve aujourd'hui dans le département de la Vienne, en Nouvelle-Aquitaine, et compte 6 743 habitants. Terre de convoitises, le Loudunais et la sénéchaussée de Loudun furent longtemps rattachés à l'Anjou. En 986, Guillaume III d'Aquitaine et Geoffroy d'Anjou s'affrontent au lieu-dit les Roches Saint-Paul. Loudun dépend des comtes d'Anjou jusqu'en 1206, date à laquelle Philippe Auguste la rattache à la Couronne de France et y édifie une nouvelle forteresse pour contrer les Plantagenêts.

En septembre 1214, Philippe Auguste vient à Loudun imposer la paix de Chinon à Jean sans Terre. En 1372, le traité de Loudun met fin à la reconquête du Poitou. En 1568, lors des guerres de Religion, les protestants brûlent la collégiale Sainte-Croix et le couvent des Carmes ; le duc d'Anjou, futur Henri III, fait le siège de la cité. En 1616, la paix de Loudun est signée entre Marie de Médicis et le prince de Condé. En 1630, le cardinal de Richelieu lance une traque contre le prêtre Urbain Grandier, qui meurt sur le bûcher en 1634, au début de l'affaire des démons de Loudun.

Toponymie de Loudun

Le nom de la localité est attesté sous les formes Lauzdunensis vicaria en 850, Laucidunensis en 895 et Losdunum en 1059. L'élément dun est un toponyme courant dans les régions de peuplement celtique, signifiant à l'origine citadelle, forteresse ou enceinte fortifiée, puis colline. Loudun se serait appelée Lugdunum, « colline du dieu Lugus », divinité gauloise du soleil et de la lumière selon Plutarque.

Patrimoine religieux à Loudun

La collégiale Sainte-Croix, dont le chœur et le transept du XIIe siècle sont classés depuis 1955, accueille aujourd'hui des expositions et concerts ; les parties subsistantes de l'ancienne nef sont inscrites depuis 1992. L'église Saint-Hilaire du Martray, attenante au couvent des Carmes, est classée depuis 1921. L'église Saint-Pierre du marché, construite sous Philippe II Auguste, est également classée depuis 1921. Le couvent des Carmes, des XIVe-XVIIe siècles, est inscrit depuis 1995.

La commanderie des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, ou chapelle Saint-Jean, date du XIIIe siècle et est inscrite aux monuments historiques depuis 1995. À proximité se dresse le Logis gothique. L'ancien prieuré fontevriste, dont la Maison dite des Abbesses conserve une pierre aux armes de Jeanne Baptiste de Bourbon, qui gouverna l'abbaye de Fontevraud entre 1648 et 1670, témoigne du rayonnement monastique. Les anciennes communes rattachées apportent l'église Saint-Étienne de Rossay et l'église Notre-Dame de Veniers, ainsi que le château du Bois-Rogue à Rossay, dont la chapelle du XIIIe siècle est classée depuis 1970.

Saints liés à Loudun

Saint Aleaume († 1097), né à Loudun, fut d'abord soldat avant d'embrasser la vie monastique à l'abbaye de la Chaise-Dieu en Auvergne, puis de fonder un monastère à Burgos à la demande du roi de Castille ; il est fêté le 30 janvier par l'Église catholique. Jean-Charles Cornay (1809-1837), né à Loudun, missionnaire et martyr catholique tué au Tonkin, fut canonisé par le pape Jean-Paul II en 1988. Charles Montault-Désilles (1755-1839), évêque d'Angers, est également né à Loudun.