Merdrignac

Histoire de Merdrignac

Merdrignac, commune des Côtes-d'Armor en Bretagne (2964 habitants), est une ancienne paroisse primitive gallo-romaine qui englobait jadis, outre son territoire actuel, ceux d'Illifaut et de Trémorel. Des traces d'habitats datant du néolithique, de l'âge du bronze et de l'époque gauloise ont été mises au jour en 2019 sur son territoire. La famille de Merdrignac est attestée aux XIe-XIIe siècles, son nom apparaissant en latin sous les formes de Merdrinniaco en 1118 et de Merdrenniaco en 1164. Sous l'Ancien Régime, la paroisse appartenait au diocèse de Saint-Malo, avec Montauban pour subdélégation et Ploërmel pour ressort.

En 1351, le seigneur de Merdrignac, Jean de Beaumanoir, fut le principal héros du combat des Trente livré entre Josselin et Ploërmel. Au XVIIe siècle, la seigneurie appartint à Philippe-Emmanuel de Gondi (1581-1662), grande figure de la Réforme catholique, qui confia à son confesseur, Monsieur Vincent, le soin d'évangéliser ses terres. La paroisse reçut en 1707 la visite de Louis-Marie Grignion de Montfort, qui y prêcha une mission. Elle eut pour curé l'abbé de Chateaubriand, oncle de l'écrivain François-René de Chateaubriand, successivement recteur de Saint-Launeuc puis de Merdrignac. Le 13 février 1791, le recteur Pierre Morin et ses vicaires refusèrent de prêter serment à la Constitution civile du Clergé. Pendant la Révolution, l'église de Merdrignac fut ravagée, ses cloches, calices, chasubles et chandeliers saisis au printemps 1794, son sol creusé pour en extraire du salpêtre.

Toponymie de Merdrignac

Le nom de la localité est attesté sous les formes Medrinniaco en 1118, Medrenniaco en 1164, Medregnac en 1220, jusqu'à Merdrignac en 1255. Le suffixe -ac représente le suffixe vieux-celtique -ako-s passé en gallo-romain. L'étymologie hésite entre un nom de fondateur gallo-romain *Maternu(s), plus précisément un diminutif *Materinius, ou un gallo-roman *martiriacum désignant un établissement doté d'un cimetière paroissial. La forme bretonne normalisée donnée par l'Office public de la langue bretonne est Medrigneg.

Patrimoine religieux à Merdrignac

Le patrimoine religieux de Merdrignac s'organise autour de l'église paroissiale Saint-Pierre, qui renferme un chemin de croix de Xavier de Langlais. La commune compte également la chapelle Sainte-Brigitte (1872), dédiée à sainte Brigitte de Kildare. Le territoire conserve par ailleurs plusieurs édifices civils chargés d'histoire liés à l'ancienne paroisse : le manoir de La Peignie, construit sur les restes d'un ancien château du XIIIe siècle ; le manoir du Vieux Bourg, inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 29 novembre 1990 ; le manoir de la Vallée (1672), appartenant originellement aux Le Voyer. La mémoire religieuse locale est marquée par la résistance au clergé constitutionnel sous la Révolution : de grands rassemblements se tenaient à la croix de la Petite Chapelle, où la foule récitait des chapelets et faisait procession, tandis que l'abbé Thomas, vicaire insermenté, célébrait clandestinement la messe dans les villages, jamais deux dimanches consécutifs au même endroit.