Mérinchal

Histoire de Mérinchal

Située dans la Creuse, en région Nouvelle-Aquitaine, Mérinchal (667 habitants) porte un nom attesté sous la forme Mairenchalm vers 1150, puis Mayrenchalm en 1231, Marenchal en 1357 et Mérinchalm en 1535. Le toponyme signifie « mont rocheux entouré de marais » et désigne les fortifications qui bordaient les deux bourgades anciennes.

L'occupation humaine y remonte à l'Antiquité : la toponymie de plusieurs villages (La Bessaude, Le Lac, Maresches, Breulh) rappelle la présence celtique. Une voie romaine, la via strata, traversait la commune du nord au sud, joignant Eygurande à Bourges, avec un relais de poste à l'Estrade, devenu Létrade. Un colon romain nommé Marillius y installa une propriété, devenue Marlanges. Au Moyen Âge, le bourg se structure autour de deux châteaux féodaux : le château de Beauvoir (1249) au sommet du bourg, et l'actuel château de la Mothe. La terre et seigneurie de Villelume appartenait à Guillaume de Villelume, chevalier qui participa à la première croisade des barons en 1096 ; le château fut pris et brûlé par les Anglais vers 1337. La seigneurie passa par mariage en 1685 à Jean-François de Bosredon, puis resta dans la descendance jusqu'au 26 janvier 1917.

Toponymie de Mérinchal

Selon Ernest Nègre, le nom est tiré d'une personne romaine, Matrinus, accompagné de la terminaison chalm qui signifie « lande, plateau désert ». Son nom est Mairinchau en auvergnat, le dialecte autrefois parlé localement.

Patrimoine religieux à Mérinchal

L'église Saint-Pierre du bourg, datée du XIVe siècle, est inscrite à l'Inventaire général du patrimoine culturel. Son clocher ainsi que sa toiture ont été refaits en 1755. Elle compte deux chapelles : celle du nord, dite de Villelume, et celle du midi, dite de la Mothe. Les cloches datent de 1748, ayant pour parrain Louis de la Roche Aymon et pour marraine Henriette Françoise de la Roche Aymon, dame de Roussines et de Barmont.

La chapelle du Calvaire, construite au XIXe siècle, est due au révérend père Xavier Beluze, chevalier du Saint-Sépulcre et missionnaire apostolique. Elle a remplacé un vieil édifice en ruines qui dépendait du château de la Mothe, dit « chapelle de la Mothe », et est aujourd'hui rattachée au village de la Vernède. Au lieu-dit Hilarius, devenu Layral en 1357, existait une église paroissiale placée sous le vocable de sainte Agnès, avec un cimetière où étaient enterrés les lépreux de Lazareix ; un prieuré dépendant de l'abbaye de Chambon y fut construit en 1357 ou 1392. Le château de la Mothe, élevé au XIIe siècle par les Templiers, possédait sa propre chapelle. Le site de Commandange, devenu Commanderie, livra une croix cerclée de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et une croix pâtée de l'ordre des Templiers.