Mesquer

Histoire de Mesquer

L'occupation du site de Mesquer remonte au moins à l'époque romaine, expliquée par la possibilité d'exploiter le sel produit dans la saline du Rostu. Au cours du Moyen Âge, des Bretons s'installent dans le pays de Mesquer, comme en témoignent la micro-toponymie bretonne et les nombreux patronymes locaux. L'évangélisation qui suit donne à Mesquer son premier lieu de culte : le prieuré de Merquel, fondé par les moines de Saint-Gildas-de-Rhuys. La chapelle du prieuré de Merquel fut dédiée à Notre Dame et à Saint-Gildas.

Plusieurs manoirs et châteaux sont construits à l'époque moderne, dont témoignent encore l'ancienne cure et le presbytère. Le 20 octobre 1590, les troupes espagnoles venues soutenir le duc de Mercœur, fervent défenseur de la ligue, brûlèrent le château des seigneurs protestants. Mesquer ne garde toutefois aucun souvenir particulier des guerres de religion. L'importance de la commune est attestée par sa présence sur la carte de France de John Speed de 1626 et sur l'atlas Major de Joan Blaeu de 1665, qui mentionne « Mesquier » sur la carte du « Duché de Bretaigne ».

Toponymie de Mesquer

Selon Gildas Buron, Mesquer procèderait d'un terme pré-indo-européen « maskaro » dont dérive le gascon mascaret, désignant la vague qui remonte l'estuaire d'un fleuve. Ce serait l'équivalent, sous une forme conditionnée par la phonétique bretonne, du toponyme Meschers-sur-Gironde. À l'appui de cette hypothèse, le ruisseau côtier qui traverse le Traict de Mesquer porte le nom de L'Étier de la Barre, le mot « barre » désignant le mascaret dans certains parlers de l'Ouest de la France.

En gallo, langue d'oïl de la Haute-Bretagne, le nom de la commune s'écrit « Mesqhé » selon l'écriture ABCD ou « Mèsqé » selon l'écriture MOGA. La forme bretonne normalisée donnée par l'Office public de la langue bretonne est Mesker. Dans une étude publiée en 1990, Jean-Yves Le Moing indique que 70,0 % des toponymes de la commune sont bretons, avec de nombreuses formations en kêr (hameau, lieu habité et cultivé) et des formations plus archaïques en trev.

Patrimoine religieux à Mesquer

Le patrimoine religieux de Mesquer s'enracine dans la fondation du prieuré de Merquel par les moines de Saint-Gildas-de-Rhuys, premier lieu de culte de la commune, dont la chapelle fut dédiée à Notre Dame et à Saint-Gildas. La chapelle Notre-Dame de Merquel subsiste parmi les édifices religieux de la commune. La station balnéaire de Quimiac abrite également la chapelle Saint-Louis de Quimiac. Ces deux édifices témoignent d'une vie religieuse ancrée dans le territoire, depuis l'évangélisation médiévale portée par les moines bretons jusqu'aux constructions des époques suivantes.