Messei

Histoire de Messei

Messei est une commune de l'Orne, en Normandie. D'après René Bansard, la localité est située sur une ancienne voie romaine reliant Rennes à Lisieux. En 1095, Geoffroy et Jean, seigneurs de La Ferrière-aux-Étangs, vendent le château et la seigneurie de Messei pour partir en Terre sainte avec le duc de Normandie Robert Courteheuse.

En 1374, Guillaume du Merle, capitaine-général en Basse-Normandie et gouverneur de Falaise, est baron de Messey, comme l'avaient été ses aïeux avant lui, notamment son grand-père Foulques du Merle, maréchal de France en 1302. La baronnie quitte la famille du Merle en 1402, lors du mariage de Catherine du Merle avec Henri de Bailleul, puis entre dans la famille de Souvré par le mariage de Françoise de Bailleul avec Gilles de Souvré, précepteur de Louis XIII et maréchal de France en 1582.

René de Souvré fait ériger la baronnie de Messey en marquisat en 1621, en faveur de son fils Joseph de Souvré. En 1686, le titre de marquis de Messey est maintenu en faveur de François Michel Le Tellier de Louvois, à la suite de son mariage avec Anne de Souvré. Le marquisat est ensuite réuni à la terre de Flers, au profit de Hyacinthe de La Motte-Ango, comte de Flers, par lettres patentes de Louis XV en mai 1754. En 1828, Saint-Gervais-de-Messey prend le nom de Messei.

Toponymie de Messei

Le nom de la localité est attesté sous les formes Messey en 1374, puis Messei en 1808. Les dernières recherches en linguistique normande supposent que le nom provient du nom propre latin Mettius, ce qui laisserait penser que la commune a été fondée par un Romain, peut-être un descendant ou parent de Marcus Mettius Rufus, issu d'une famille de gouverneurs et de sénateurs romains. Aucune découverte archéologique ne vient cependant confirmer cette hypothèse.

Patrimoine religieux à Messei

Le patrimoine religieux de Messei est dominé par l'église Saint-Gervais et Saint-Protais, édifice de la fin du XIXe siècle bâti en style néo-roman. Cette dédicace aux saints Gervais et Protais s'inscrit dans une longue continuité locale : en 1199, une bulle du pape Innocent III confirme déjà que l'église Saint-Gervais de Messey appartient au chapitre de Sées, sous la mention latine « in pago Hulmensi […] Ecclesiam sancti Gervasi de Melseio ».

L'histoire ecclésiale de la commune est ainsi attestée par écrit dès la fin du XIIe siècle, le chapitre cathédral de Sées exerçant alors un droit sur cette église paroissiale. La paroisse a longtemps porté le nom de Saint-Gervais-de-Messey, dénomination qui s'est maintenue jusqu'en 1828, date à laquelle la commune adopte sa forme actuelle. L'édifice paroissial actuel, reconstruit à la fin du XIXe siècle dans le vocabulaire néo-roman alors en vogue pour les églises rurales normandes, perpétue cette double dédicace ancienne.