Montcornet

Histoire de Montcornet

Bâti sur la rive gauche de la Serre, Montcornet est d'origine très ancienne, situé à l'intersection des voies romaines de Laon à Charleville-Mézières et de Reims à Bavay. Le bourg était un castrum gallo-romain, point historique important de l'ancienne Thiérache. Au XIVe siècle, la commune connaît une époque de prospérité grâce aux activités textiles et au travail de la laine. Sous l'Ancien Régime, Montcornet relève de l'intendance de Soissons, ainsi que du baillage, de l'élection et du diocèse de Laon. Le 22 avril 1574, un important incendie détruit le bourg et cause de très importants dommages à l'église Saint-Martin. Un nouvel incendie en 1802 s'étend jusqu'aux abords de l'église. Lors de la Seconde Guerre mondiale, le colonel Charles de Gaulle exécute le 14 mai 1940 une contre-attaque blindée vers Montcornet pendant la Bataille de France.

Toponymie de Montcornet

Le nom du bourg apparaît pour la première fois sous l'appellation latine de Monscornutus en 1256, puis Moncornet en 1267 et Monscornet en 1269 dans un cartulaire de l'abbaye Saint-Martin de Laon. Suivent les formes Montcornet-en-Thiéraisse, Montcornet-en-Terrache, Montcornetz, Moncorné, jusqu'à l'orthographe actuelle attestée sur la carte de Cassini vers 1750. L'étymologie vient de l'oïl mont et cornet, « petite corne », désignant une pointe. La tradition rattache le nom à Mons Cornutus, « le mont qui est corné », en raison de deux énormes chênes plantés au sommet de la colline qui donnaient l'impression de deux cornes.

Patrimoine religieux à Montcornet

Le saint patron de Montcornet est saint Martin. Le droit de patronage de la cure appartenait au chapitre de Saint-Laurent de Rozoy, qui dîmait en totalité dans la paroisse Saint-Côme et Saint-Damien de Montcornet. La commune compte un édifice référencé monument historique : l'église fortifiée Saint-Martin, l'une des églises fortifiées de Thiérache, de style correspondant à la transition entre le style roman et l'architecture gothique. Elle a la forme d'une croix grecque, aussi large que longue. Huit tourelles lui donnent l'apparence d'un château fort, et son portail est orné de sculptures gothiques. Durant la Révolution française, l'église Saint-Martin est déchristianisée et devient à la fin du XVIIIe siècle un Temple de la Raison et de l'Être Suprême, puis une fabrique de salpêtre, avant d'être laissée à l'abandon. À l'est, sur la route conduisant à Rozoy-sur-Serre, le Calvaire était au XVIIIe siècle une chapelle où se déroulaient des offices ; la rue du Calvaire rappelle son existence. L'ermitage Saint-Antoine, chapelle en calcaire construite au XVIe siècle, se trouvait à l'entrée du cimetière ; faute d'entretien, il a été détruit en 1996.