Montebourg
Histoire de Montebourg
Montebourg est une commune de Manche, en Normandie, qui compte 2 001 habitants. Le toponyme est attesté sous la forme latinisée Montis Burgi en 1042. Il s’agit d’une formation toponymique médiévale en -bourg. L’appellatif bourg est issu dans la région du vieux normand burc, borc, semblable à l’ancien français borc (> bourg).
Il apparaît dans des noms de lieux régionaux tels que Cherbourg, Jobourg, Cabourg, Vambourg, Caillebourg, etc. dans des formations qui peuvent être d’origine saxonnes ou anglo-scandinaves. Cependant Montebourg est un composé roman, puisque l’élément Monte- remonte ultimement au latin.
Il s’agit sans doute d’un déverbal utilisé au sens de « monte bourg », c’est-à-dire « le bourg vers lequel on monte » et non pas un « bourg du mont » comme l’indique la forme latine, qui aurait donné *Montbourg. Le site de Montebourg, dit René Lepelley, s’élève à environ au-dessus du niveau de la mer alors que Valognes, à cinq kilomètres de là, n’est qu’à.
On connaît peu de choses des origines de la paroisse de Montebourg qui apparaît dans les sources médiévales en 1042 dans un acte de Guillaume de Normandie pour l’abbaye Saint-Vigor de Cerisy, dans lequel celui-ci concède des droits dans la forêt de Montebourg. Mais, à cette époque, on n’a pas encore mention d’une communauté d’habitants ni d’une paroisse. C’est Guillaume, qui dans la deuxième moitié du fonde l’abbaye Notre-Dame, qui est du domaine ducal. La paroisse est à nouveau mentionnée dans des actes du duc Robert Courteheuse. Au début de la guerre de Cent Ans, lors de la chevauchée d’ qui se terminera par la bataille de Crécy et la reddition de Calais, l’armée anglaise, fraîchement débarquée à la Hougue le, prend et brûle la ville. C’est à Montebourg, qu’en, se concentra sous le commandement du duc de Lancastre, Henri de Grosmont, une petite armée anglaise venue de Bretagne où elle stationnait.
Philippe de Navarre, à la suite de l’arrestation de son frère, au cours du banquet de Rouen du, et Geoffroy d’Harcourt, s’étaient rebellés et avaient prêté hommage lige à qui avait pris l’engagement de les aider. Elle y fut rejointe par une centaine d’hommes d’armes normands rassemblés par Philippe et Geoffroy, portant son effectif à et. En 1379, la place est tenue par Guillaume des Bordes, lieutenant du roi de France en Basse-Normandie. Froissart raconte que ce dernier, cette année là, à la Saint-Martin d’été (Saint-Martin le bouillant), le, il part avec ses principaux lieutenant pour marcher sur Cherbourg, dont le commandant Anglais, John Harliston, par hasard sort lui aussi. Les deux troupes se rencontreront dans la forêt de Brix. Lors de la seconde phase de la guerre de Cent Ans, à la suite d’un nouveau débarquement anglais à « la Hogue de Saint Vaast » le, la paroisse est mise à sac et ses maisons rasées.
Depuis le, Montebourg est dans le Cotentin une importante ville de foire, réputée pour les bovins, avec pas moins de onze foires annuelles, drainant des marchands vers la commune. C’est au cours du qu’est créée la foire annuelle de La Chandeleur. D’autres foires se déroulaient à Montebourg: les Brandons (en février); le se tenait la foire dite de la Maresque; à la veille des Rameaux, la foire de la Fleurye; aux Rogations le jeudi après l’Ascension, celle de Rouvaysons; une autre foire le (ventes de moutons), ainsi que, à une époque plus récente, celle de la Saint-Floxel en septembre (concours de poulinières), sur la place Saint-Jacques. En juin 1944, Montebourg, qui se situe à quelques kilomètres au nord-ouest d’Utah Beach, sera le lieu de durs combats dès les premiers jours de la bataille de Normandie. Dès leur débarquement sur les plages proches, les Américains essayent de progresser vers le nord pour prendre Cherbourg et son port, vital pour l’approvisionnement des troupes alliées. Ils vont se heurter à hauteur de Montebourg à une forte résistance allemande.
Ainsi du au, la d’infanterie américaine commandée par le général Barton et une partie de la d’infanterie américaine vont être bloquées devant une ligne Le Ham – Éroudeville – Montebourg – Quinéville par la résistance des Infanterie-Division commandée par le général Hellmich (sur le secteur d’Éroudeville – Montebourg) et de la Infanterie-Division allemandes commandée par la général von Schlieben (secteur de Montebourg – Quinéville). Montebourg est en grande partie détruite pendant ces combats. Cette résistance poussera le commandement américain à favoriser une attaque vers l’ouest, à travers les zones inondées du Merderet, conduisant à la coupure du Cotentin.