Montebourg

Histoire de Montebourg

Montebourg, commune de la Manche en Normandie, apparaît dans les sources médiévales en 1042, dans un acte de Guillaume de Normandie pour l'abbaye Saint-Vigor de Cerisy, qui concède des droits dans la forêt de Montebourg. À cette date, ni communauté d'habitants ni paroisse ne sont encore attestées. C'est Guillaume qui, dans la deuxième moitié du XIe siècle, fonde l'abbaye Notre-Dame, du domaine ducal. La paroisse est de nouveau mentionnée dans des actes du duc Robert Courteheuse.

Au début de la guerre de Cent Ans, l'armée anglaise, fraîchement débarquée à la Hougue le 12 juillet 1346, prend et brûle la ville. En juin 1356, une petite armée anglaise venue de Bretagne s'y concentra sous le commandement du duc de Lancastre, Henri de Grosmont. En 1379, la place est tenue par Guillaume des Bordes, lieutenant du roi de France en Basse-Normandie. Lors de la seconde phase de la guerre de Cent Ans, après un nouveau débarquement anglais à « la Hogue de Saint Vaast » le 27 juin 1405, la paroisse est mise à sac et ses maisons rasées.

Depuis le XIe siècle, Montebourg est dans le Cotentin une importante ville de foire, réputée pour les bovins, avec onze foires annuelles. La foire annuelle de La Chandeleur (3 février) est créée au cours du XIIIe siècle. D'autres foires se déroulaient sur place, dont celle de la Saint-Floxel en septembre, sur la place Saint-Jacques.

Toponymie de Montebourg

Le toponyme est attesté sous la forme latinisée Montis Burgi en 1042. Il s'agit d'une formation toponymique médiévale en -bourg, l'appellatif bourg étant issu dans la région du vieux normand burc, borc, semblable à l'ancien français borc. Montebourg est un composé roman, l'élément Monte- remontant ultimement au latin : il s'agit sans doute d'un déverbal au sens de « monte bourg », c'est-à-dire « le bourg vers lequel on monte », et non d'un « bourg du mont » comme l'indiquerait la forme latine.

Patrimoine religieux à Montebourg

L'église Saint-Jacques, du XIVe siècle, possède une flèche en pierre. Sa construction avait été décidée par l'abbé de Montebourg au début du XIVe siècle ; elle a été consacrée le 2 septembre 1329 par l'évêque de Coutances, Guillaume de Thieuville. En partie détruite pendant le débarquement, elle porte encore des impacts de balles et d'obus, et reste inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 18 mai 1925. Elle abrite un chapiteau servant de fonts baptismaux et deux statues de saint Jacques, l'une en pèlerin, l'autre en apôtre, classés au titre objet, ainsi qu'une verrière de Pierre Potet.

L'abbaye Sainte-Marie a été fondée par Guillaume le Conquérant dans la deuxième moitié du XIe siècle selon l'ordre de Saint-Benoît observé au Mont Cassin, et confiée par le roi à Richard de Reviers au début du XIIe siècle. L'église a été consacrée seulement en 1152, en présence de l'archevêque de Rouen Hugues d'Amiens, des évêques de Coutances et d'Évreux, et des seigneurs locaux, dont Guillaume de Vernon, patron et protecteur de l'abbaye. Les bâtiments, vendus comme biens nationaux, ont été détruits pendant et après la Révolution française (1818), mais l'église a été reconstruite en style néo-roman entre 1892 et 1903. Le logis abbatial date du XVIIe siècle. Subsiste également la ferme de l'abbaye. Une statue de Jeanne d'Arc, sculptée par Pierre Le Nordez et Mathurin Moreau à la fin du XIXe siècle, est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 18 août 2006 ; elle fut commandée par l'évêque Albert Le Nordez, né à Montebourg, à son oncle.