Montfort-sur-Argens

Histoire de Montfort-sur-Argens

Montfort-sur-Argens, commune du Var en Provence-Alpes-Côte d'Azur, doit son nom à un castrum médiéval lié au prieuré de Notre-Dame de Spéluque, fondation de l'Antiquité tardive. Dans les archives du XIIIe siècle, le lieu apparaît sous les formes Mons Fortis et Monte Forti, c'est-à-dire le « mont fort » ou la « butte fortifiée ». La commune prend son nom actuel de Montfort-sur-Argens en 1904.

En 1197, le seigneur Foulques de Pontevès fait don de la seigneurie aux Templiers de la commanderie du Ruou. En 1207, Alphonse II de Provence offre à son tour le domaine aux chevaliers du Temple, qui y établissent une maison du Temple. Pendant les croisades, Montfort joue un rôle dans la présence des moines-soldats entre Argens et Verdon. Après la disparition de l'ordre du Temple en 1308, la possession passe aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1319, qui la détruisent. En 1411, le domaine est érigé en commanderie et les Hospitaliers l'occupent jusqu'à la Révolution française. En 1793, le château est transformé en prison révolutionnaire, ce qui le sauve de la destruction.

Patrimoine religieux à Montfort-sur-Argens

Le château des Commandeurs se dresse au sommet de la colline de la vieille ville, accompagné de la chapelle Saint-Blaise. Aux XIIe et XIIIe siècles, l'ensemble est la Maison du Temple de Montfort, dépendante de la commanderie du Ruou, avant de devenir au XIVe siècle une commanderie hospitalière de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Des premiers bâtiments des XIIe-XIIIe siècles, détruits à la fin du XIVe siècle, il ne subsiste qu'une partie des sous-sols. L'ensemble est reconstruit au XIVe siècle puis transformé aux XVIe-XVIIIe siècles en château, dont les façades et les toitures sont inscrites à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques.

Au XVe siècle, alors que la ville s'étend hors les murs et que les habitations s'éloignent de l'église Saint-Blaise, l'église Notre-Dame-de-la-Purification est édifiée à son emplacement actuel et achevée en 1617. La tour de l'Horloge, surmontée d'un campanile, conserve une cloche datée de 1679. Le prieuré Notre-Dame-des-Spéluques, daté du XIIIe au XVIIIe siècle, est un sanctuaire souterrain édifié sur un ancien habitat gallo-romain.