Montivilliers

Histoire de Montivilliers

Des recherches archéologiques menées dans les années 1970 ont révélé des traces de vie datant du Paléolithique, ainsi que des habitats néolithiques sur le plateau du Grand Epaville datant de 2500 à 1700. Quelques objets gaulois, hachettes de jade et de bronze, ont été trouvés sur les coteaux dominant la ville, et une chaussée romaine reliant Harfleur à Montivilliers est attestée, détruite par les Anglais en 1415.

Entre 682 et 684, au cours d'un voyage à Jumièges, saint Philibert fonde ici un monastère de femmes à la demande de saint Ouen, évêque de Rouen. Ce monastère est complètement détruit par les Vikings et ne se relève qu'au début du XIe siècle, cette fois avec des hommes, placés sous la dépendance de l'abbaye de Fécamp. En 1035, le duc Robert donne son autonomie au monastère, qui redevient une abbaye de femmes. Sous l'abbatiat d'Élisabeth dans la seconde moitié du XIe siècle, sont entrepris les travaux de construction de la grande église, témoin de l'architecture normande à l'époque de Guillaume le Conquérant. Le duc de Normandie accorde à l'abbaye une exemption totale, la substituant aux souverainetés séculière et ecclésiastique.

Le développement de l'abbatiale attire la population autour de l'abbaye, si bien que le duc de Normandie accorde à Montivilliers le statut de commune par lettre datée du 8 juillet 1202. Le XIVe siècle marque l'apogée du rayonnement économique et culturel de la cité. Pendant la guerre de Cent Ans, la ville capitule le 23 janvier 1419, et il faut attendre fin 1449 pour que les Anglais quittent la ville. L'abbaye est abandonnée par les religieuses en 1792 et ses bâtiments sont vendus en 1811.

Toponymie de Montivilliers

Le nom de la localité est attesté sous la forme Villare au VIIIe siècle, Monasterium que dicitur Villare vers 1034, Villaris Monasterii en 1063-1066. Montivilliers doit son nom à son abbaye de femmes fondée au VIIIe siècle : on a accolé le nom primitif vilier « village » à celui de mon(s)tier « église, monastère ».

Patrimoine religieux à Montivilliers

L'abbaye de Montivilliers, fondée par saint Philibert entre 682 et 684 puis refondée en 1035 par le duc Robert, constitue le cœur du patrimoine religieux de la cité. La grande église abbatiale, entreprise sous l'abbatiat d'Élisabeth dans la seconde moitié du XIe siècle, est un témoin de l'architecture normande à l'époque de Guillaume le Conquérant. Au XVe siècle, la paroisse Saint-Sauveur, qui avait reçu les sept premières travées de la nef, fit abattre son côté nord pour la doubler avec un large vaisseau gothique. L'abbaye connaît un grand rayonnement, notamment sous l'abbatiat de Louise de L'Hospital (1596-1643). Les bâtiments restaurés accueillent aujourd'hui le musée « Cœur d'Abbaye » et un réfectoire gothique aménagé en salle d'expositions.

Le temple protestant, construit en 1787 à l'occasion de l'Édit de tolérance du roi Louis XVI sur un terrain de la famille Barnage, est d'architecture Louis XVI, classé à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques, et demeure entouré de son petit cimetière protestant toujours en usage. L'aître de Brisgaret complète cet ensemble patrimonial religieux.