Montreuil-Bellay

Histoire de Montreuil-Bellay

Un petit établissement monastique, probablement à l'origine du nom de la cité, est attesté dès le XIe siècle près d'un gué du Thouet, dans la future ville basse. Vers 1026, Foulques Nerra y établit un donjon sur les hauteurs et confie le fief à son vassal Berlai, dont le nom se déformera en Bellay : ce sont les prémices de la future ville haute.

Foulques V le Jeune, devenu comte du Maine et d'Anjou en 1109, soumet les vassaux rebelles et prend le château de Montreuil-Bellay en 1124. Plus tard, il faudra à Geoffroy V d'Anjou plusieurs années de siège, à partir de 1148, pour faire tomber la place. La famille Berlai conserve le domaine jusqu'en 1217, avant que ne s'y installent les Melun-Tancarville, puis les d'Harcourt, qui achèvent le château et l'enceinte fortifiée.

Montreuil-Bellay fait partie des 32 villes closes de l'Anjou. Sous l'Ancien Régime, elle devient chef-lieu d'une importante élection réunissant 57 paroisses, dont celle de Cholet jusqu'en 1750. Comme le reste de l'Anjou, la ville relève de la généralité de Tours, de la sénéchaussée de Saumur et du diocèse de Poitiers sur le plan religieux. En 1841, la commune de Saint-Hilaire-le-Doyen lui est intégrée.

Toponymie de Montreuil-Bellay

Le nom de la localité est attesté sous les formes Monasteriolum en 1048-1060, puis Musteriolum en 1208. Durant la Révolution, la commune porte le nom de Montreuil-le-Thouet. Montreuil vient du latin monasteriolum, qui signifie « petit monastère ». Bellay dérive du nom des premiers seigneurs du château, les Berlai, à qui le fief fut donné au XIe siècle par Foulques Nerra.

Patrimoine religieux à Montreuil-Bellay

L'église paroissiale Saint-Pierre est construite au XIe siècle près du gué du Thouet, à proximité du prieuré Saint-Nicolas dit « Les Nobis », fondé entre 1097 et 1103. Ce prieuré de bénédictins, puis de mauristes, compte parmi les plus anciens établissements monastiques de la vallée de la Loire : ses ruines de l'église Saint-Pierre et de son cloître sont classées en 1974, le reste des bâtiments étant inscrit la même année.

L'église paroissiale Notre-Dame, ancienne chapelle du château, date du XVe siècle et a été classée en 1907. L'ancien couvent des Augustins, du XVIIe siècle, voit son église classée monument historique en 1989, le reste des bâtiments étant inscrit la même année. L'ancien hôpital Saint-Jean, du XVe siècle, est classé en 1967, tandis que l'ancien presbytère de l'église Sainte-Catherine, des XVe et siècles suivants, est inscrit en 1972.

La maison priorale de la congrégation de Saint-Maur eut pour procureur le philosophe Dom Deschamps, de 1759 à sa mort en 1774.