Mortagne-au-Perche

Histoire de Mortagne-au-Perche

Mortagne-au-Perche fut, avec Bellême et Nogent-le-Rotrou, l'une des capitales du Perche, et son histoire est étroitement liée à celle des comtes du Perche et aux querelles incessantes entre les seigneurs de Mortagne et ceux de Bellême. Très tôt, les comtes y édifièrent une forteresse, un château sur motte. En 997, la ville fut incendiée par le roi des Francs, fils d'Hugues Capet. La forteresse fut reconstruite au XIIe siècle au sommet du plateau et, au début du XIIIe siècle, prit le nom de fort Toussaint. En 1090, la ville et ses environs furent infectés de la lèpre : Geoffroy II du Perche fit bâtir une léproserie au lieu appelé Chartrage, où furent établis un prieur et quatre religieux de l'ordre de Saint-Augustin pour prendre soin des lépreux. Saint Louis visitera la ville à plusieurs reprises. Tombée aux mains des Anglais durant la guerre de Cent Ans, Mortagne changea 22 fois de mains lors des guerres de Religion. En 1634, sous l'impulsion de Robert Giffard, plusieurs centaines de Percherons émigrent vers la Nouvelle-France ; Pierre Boucher, parti en 1635, fondera en 1667 la ville de Boucherville.

Toponymie de Mortagne-au-Perche

Le nom de la localité est attesté sous les formes [comitis] Mauritaniae en 1086, Mauritania vers 1100, puis Mortagne sur Huisne, Mortagne sur Montagne, Mortagne au Perche. Selon Auguste Longnon, Mauritania représenterait un lieu de stationnement d'une unité de l'armée romaine à l'époque du Bas Empire. Ernest Nègre y voit plutôt l'anthroponyme latin Mauretanus suivi du suffixe -ia. Le Perche, région naturelle à forte identité, désignait au VIe siècle une zone forestière connue sous le nom de Silva Pertica.

Patrimoine religieux à Mortagne-au-Perche

L'église Notre-Dame, du XVIe siècle, est de style gothique flamboyant : en 1491, René, duc d'Alençon, permit de démolir son château pour la rétablir et l'augmenter ; les travaux commencèrent en 1494, mais la tour ne fut entreprise qu'en 1535. L'église Saint-Germain de Loisé appartient à l'une des paroisses les plus grandes et les plus anciennes de Mortagne ; au XVIIe siècle, les habitants firent construire une succursale dans leur quartier, l'église Sainte-Croix. La collégiale royale de Toussaint fut fondée le 30 novembre 1203 par Mathilde, comtesse du Perche, nièce du roi d'Angleterre, en mémoire de son époux Geoffroy, comte du Perche ; vendue en 1792 puis revendue en 1793 pour servir de carrière de pierres, elle a laissé pour seul vestige la crypte Saint-André, de style gothique, composée de deux nefs de quatre travées et dédiée à saint André car les revenus de la foire de Saint-André étaient affectés à sa construction. Marie d'Armagnac, duchesse d'Alençon et comtesse du Perche, y fut inhumée le 24 juillet 1473. La maison dite du Doyen Toussaint, du quatrième quart du XVe siècle, est partiellement inscrite au titre des monuments historiques depuis 1975. Le cloître de l'ancien couvent Saint-François-et-Sainte-Claire, dit « des Clarisses », fut construit en 1515 dans l'enceinte de l'actuel centre hospitalier Marguerite-de-Lorraine ; Marguerite de Lorraine y prodigua ses premiers soins aux malades, et fit appel en avril 1499 à des religieuses du Tiers Ordre de Saint-François, originaires de Picardie. L'hôpital Saint-Nicolas, dont l'origine remonte au XVe siècle, fut tenu par les augustines à partir de 1666 jusqu'à la Révolution.