Nanterre

Histoire de Nanterre

Chef-lieu des Hauts-de-Seine en Île-de-France, Nanterre compte 97 351 habitants. La présence humaine y est attestée dès l'époque néolithique par des outils de pierre, et l'aménagement des berges de la Seine évoque un port fluvial. Des fouilles archéologiques préventives liées aux travaux de l'A86, menées fin 2003, ont mis au jour une nécropole ainsi que des quartiers d'habitat et d'artisanat, sur une surface estimée de 20 à 25 hectares au minimum pour la partie urbanisée. Cette agglomération, qui comportait un atelier monétaire, était possiblement la principale du peuple parisii qui vivait alors en Île-de-France. Une agglomération gauloise en bordure de Seine fut abandonnée à l'aube du règne d'Auguste, et le vicus gallo-romain fut déplacé vers le sud-est, divisé en quartiers spécialisés reliés par un système orthogonal de voirie.

La Vie de sainte Geneviève, document écrit au début du VIe siècle, mentionne la naissance de Geneviève à Nanterre vers 423 et lui attribue la guérison miraculeuse de la cécité de sa mère avec l'eau du puits situé près de sa maison. Après la mort de sainte Geneviève, Clovis et Clotilde créent l'abbaye Sainte-Geneviève de Paris qu'ils dotent de vastes possessions : Nanterre fait partie des villages dont cette abbaye devient le seigneur. De nombreux sarcophages mérovingiens, mis au jour lors des fouilles archéologiques effectuées sous le parvis de la cathédrale en 1973 ainsi qu'en 2007, attestent l'importance de Nanterre à cette période. En 1247, le roi signa la charte d'affranchissement des serfs de Nanterre, mais l'abbaye conservait ses droits de seigneurie, justice, censive, coutumes, taille et corvées. Pendant la guerre de Cent Ans, le bourg fut plusieurs fois pillé, des habitants pendus en 1346 et en 1441, et les Anglais brûlèrent la ville en grande partie. En 1634, le père Beurrier, abbé nommé par l'abbaye Sainte-Geneviève de Paris, fut chargé de créer une communauté religieuse et d'établir un noviciat et séminaire ; l'établissement devint le collège royal de Nanterre, fermé en 1794.

Toponymie de Nanterre

Le nom de la localité est attesté sous la forme Nemptu doro au VIe siècle. Nanterre procède du gaulois *Nemetoduron, toponyme formé de nemeton (préfixé en nemeto-), mot gaulois signifiant « bois sacré, sanctuaire », ce qui suggère que Nanterre a pu être un lieu de culte aux époques gauloise et romaine, et de duron, latinisé en durum, qui signifie « porte, marché, enclos, place, forum, ville close, bourg ».

Patrimoine religieux à Nanterre

Une église fut construite à Nanterre du temps de sainte Geneviève et rebâtie à plusieurs reprises. Probablement déjà dédiée à saint Maurice, elle était à cette époque le seul lieu de culte de la presqu'île de Gennevilliers. L'abbaye Sainte-Geneviève de Paris, seigneur de Nanterre, exerçait ses droits de haute et basse justice et assurait également sa charge spirituelle : le prieur de la communauté religieuse était aussi curé de Nanterre. Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais incendièrent l'église dont seul le clocher subsista. Sur le mont Valérien, habité par quelques ermites, un calvaire fut édifié, faisant du lieu un haut lieu religieux. Sous la Révolution, le calvaire devint le refuge de pieux laïcs, d'ecclésiastiques suspectés, de religieuses dispersées et de contre-révolutionnaires. La cathédrale Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice de Nanterre est l'édifice principal : l'église Sainte-Geneviève-et-Saint-Maurice est devenue cathédrale à la création du diocèse de Nanterre, le 9 octobre 1966. Sainte Geneviève, originaire de Nanterre, est la sainte patronne du diocèse de Nanterre ; elle est aussi sainte patronne du diocèse de Paris.

Saints liés à Nanterre

Geneviève de Paris (423-512), religieuse, est née à Nanterre vers 423 selon la Vie de sainte Geneviève. Sainte patronne du diocèse de Nanterre et de la ville de Paris, elle est associée à la guérison miraculeuse de la cécité de sa mère avec l'eau du puits situé près de sa maison.