Niedernai

Histoire de Niedernai

La première occupation du site de Niedernai remonte à 5000 ans avant Jésus Christ : des objets lithiques, des ossements d'animaux, des tessons de poterie, un fond de cabane et des tumuli ont été mis au jour en 1860 lors de fouilles. Des peuples celtes, romains, puis mérovingiens se succèdent sur le territoire de la commune. Les Romains avaient fait de ce lieu l'un de leurs établissements, relié par une route militaire partant d'Argentorat (Strasbourg).

Au milieu du XIIe siècle, les Landsberg, vassaux des Hohenstaufen, s'installent dans le village et construisent un fort vers 1203. En 1230, ils deviennent les avoués de Feldkirch et se mettent en 1284 au service de l'évêque de Strasbourg, qui leur cède Niedernai et Meistratzheim. En 1434, Niedernai accède au statut de ville, ce qui lui permet de se fortifier et d'avoir un marché hebdomadaire. En 1572, les Landsberg se convertissent au protestantisme et le resteront jusqu'en 1741.

En 1439, Niedernai est envahie par les Armagnacs, puis incendiée par les Strasbourgeois en représailles. En 1525, le village est rançonné pendant la guerre des Paysans. Pendant la guerre de Trente Ans, les Suédois pillent la cité en 1622 et la détruisent en 1636. Au XVIIe siècle, le « Tribunal des maléfices » siège au château et près d'une centaine de personnes sont condamnées pour sorcellerie à Niedernai et dans ses environs. En décembre 1681, la noblesse de la Basse Alsace prête serment de fidélité à la France, et Louis XIV installe au château le directoire de la noblesse de Basse Alsace.

Toponymie de Niedernai

Niedernai est attestée sous la forme Niderrehnheim en 1050, puis Praedium Ahenaim au XIe siècle.

Patrimoine religieux à Niedernai

Le domaine de Niedernai appartient dès 706 aux bénédictins de Moyenmoutier (Vosges). La cour de Feldkirch fait partie des propriétés que l'abbaye de Moyenmoutier possède en Alsace, cédées par une femme noble, Theudelinde, après qu'elle eut renoncé à la vie conjugale. Vers 707-757, l'abbé Regimbert fait construire une église sur le domaine de Niedernai. Après le Xe siècle, un couvent de bénédictins s'installe au lieu-dit de Feldkirch (Velkiercheim, 1114), et l'église est dédiée à saint Maximin. Vers le XIIIe siècle, les Landsberg deviennent protecteurs du couvent. Pendant la guerre des Paysans, le couvent de Feldkirch est ravagé par les paysans menés par la « bande de Truttenhausen », avant d'être démoli en 1842. Lors de travaux ultérieurs, une partie de l'ancien prieuré bénédictin a été mise au jour, et des sarcophages découverts ont été regroupés dans un jardin lapidaire.

L'église Saint-Maximin date de la fin du XIXe siècle. En 1785, l'église du couvent de Feldkirch est détruite par un violent orage, et les habitants utilisent alors l'ancienne chapelle castrale des Landsberg pour le service religieux ; cette chapelle a depuis été reconvertie en école primaire Sainte-Barbe. En 1891, une nouvelle église est reconstruite, consacrée le 8 octobre 1893 par monseigneur Charles Marbach, évêque auxiliaire de Strasbourg. À l'intérieur sont conservés un baptistère de 1884, seul objet sauvé lors de l'incendie de l'ancienne église de Feldkirch en 1785, ainsi qu'un reliquaire du XVIIIe siècle contenant une main argentée avec des reliques de sainte Barbe et de saint Maximin. L'ancienne chapelle Sainte-Barbe date de 1741. Le domaine fortifié des Landsberg (1434) comprend un donjon, une chapelle gothique, un manoir Renaissance et une maison néo-Renaissance.