Ouistreham

Histoire d'Ouistreham

Ouistreham, commune du Calvados en Normandie peuplée de 9 331 habitants, apparaît dans les sources écrites dès 1086 sous les formes Oistreham, Oystreham et Hoistreham. Le bourg primitif s'est constitué autour de l'église Saint-Samson et de la grange aux dîmes, qui en forment dès l'origine le cœur. Village de pêcheurs et de paysans tourné vers le commerce maritime, Ouistreham connut l'essor de son port grâce à l'extraction et à l'exportation de la pierre de Caen et de Ranville.

Jusqu'à la Révolution, Ouistreham était une baronnie appartenant à l'abbesse de la Trinité de Caen. La population lui devait la dîme, impôt représentant environ un dixième des récoltes et des troupeaux, entreposé dans la grange attenante à l'église. Une mention de cette grange aux dîmes figure dès 1257 dans un censier commandé par l'abbesse de Caen : les dîmes d'Oystreham, Saint-Aubin, du Port et de Colleville appartenaient à l'abbaye.

Toponymie d'Ouistreham

Les formes anciennes du nom s'égrènent du XIe au XIXe siècle : Oistreham en 1259, Oistrehannum en 1260, Ouistrehannum en 1281, Ostreham au XIVe siècle, Hoystrehan en 1371, Estrehan en 1620. Le second élément -ham représente le vieil anglais signifiant « maison », « foyer », « groupe d'habitations », dont procède le vieux normand ham « village ». L'interprétation du premier élément Ouistre- reste discutée entre une origine vieux saxonne ou vieil anglaise renvoyant à l'« est » ou à l'« ouest » de l'embouchure de l'Orne.

Patrimoine religieux à Ouistreham

L'église paroissiale Saint-Samson fut construite durant les années qui précèdent 1150, sous l'égide de la sixième abbesse de la Trinité de Caen, Jeanne de Coulonces, et dédiée à saint Samson en 1180. Sa nef à six travées accompagnées de collatéraux est prolongée par un avant-chœur coiffé d'une grosse tour et un chœur qui se termine par une abside en hémicycle. L'ensemble a subi des restaurations radicales à la fin du XIXe siècle, qui ont modifié sensiblement son organisation architecturale et sa sculpture.

Fortifiée au XIVe siècle, l'église joua un rôle de défense, comme en témoignent les canons déposés sur son mur sud. Le clocher servit aussi de phare et les pilotes surveillaient la mer d'une lucarne aménagée au-dessus de l'abside. L'intérieur conserve des statues et un mobilier intéressants, ainsi que deux vitraux commémorant la libération de la ville lors de la Seconde Guerre mondiale. L'église est classée au titre des monuments historiques par la liste de 1840.

Attenant à l'église Saint-Samson, la grange aux dîmes forme un ensemble de bâtiments anciens datant des Xe-XIe siècles, entièrement rénovés à la fin du XXe siècle. Son architecture est similaire à celles construites en Angleterre durant la même période et montre l'importance des échanges anglo-normands à l'époque. La grange est inscrite au titre des monuments historiques en 1971.