Parthenay

Histoire de Parthenay

Le nom de Partenay apparaît au début du XIe siècle. Il n'y a pas trace d'importantes occupations humaines antérieures au Moyen Âge, et il est probable que Parthenay soit née en même temps que son château, un peu avant 1012. La première dynastie de seigneurs locaux est dite des « Parthenay L'archevêque », car elle s'enorgueillissait d'avoir un ancêtre archevêque de Bordeaux. Vassaux des comtes de Poitiers, ces seigneurs deviennent au XIe siècle de puissants barons qui contrôlent la Gâtine par la fondation de châteaux, d'églises et le contrôle des bourgs.

Dans la seconde moitié du XIe siècle, les comtes-ducs de Poitiers concèdent des franchises aux bourgs qui entourent Parthenay, Saint-Pierre et Saint-Paul. C'est à Parthenay que se déroula la rencontre entre saint Bernard et le duc d'Aquitaine Guillaume X, qui reconnaissait alors un antipape et finira par se convertir. La cité devient un lieu de passage d'une route secondaire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui rejoignait la via Turonensis plus au sud après être passée par Niort. C'est pour cette raison que la porte fortifiée du nord est appelée porte Saint-Jacques et bénéficie d'un traitement prestigieux ; la principale artère de la ville au Moyen Âge était la rue de la Vau Saint-Jacques.

Sous l'Ancien Régime, la petite ville compta de nombreuses paroisses : Sainte-Croix, Notre-Dame-de-la-Couldre (dans l'enceinte de la Citadelle), Saint-Laurent, Saint-Jean, Saint-Jacques, Saint-Paul, Saint-Pierre de Parthenay-le-Vieux (créée au début du XIIe siècle par les casadéens) et le Sépulcre, auxquelles s'ajoutaient le couvent des Cordeliers, la Maison-Dieu et la Maladrerie. Des faubourgs s'édifièrent autour de ces établissements religieux.

Patrimoine religieux à Parthenay

Le pays de Parthenay est classé pays d'art et d'histoire. Le quartier de la Citadelle possédait son enceinte particulière et renfermait les bâtiments essentiels de la ville, halles et églises principales, à proximité du château des seigneurs de Parthenay.

L'église Notre-Dame-de-la-Couldre possède un portail roman ; ses façades ouest et sud, y compris les deux portails, l'abside principale et l'absidiole contiguë au sud ont été classées au titre des monuments historiques en 1862. L'église Saint-Laurent de Parthenay a été classée la même année 1862. L'église Saint-Pierre de Parthenay-le-Vieux, créée au début du XIIe siècle par les casadéens, figure parmi les premiers édifices protégés, classée dès 1846. L'église Saint-Paul de Parthenay a vu sa façade classée en 1923, l'église Sainte-Croix de Parthenay a été classée en 1994, et l'église Saint-Jacques de Parthenay a été inscrite au titre des monuments historiques en 1992. Sont également citées les chapelles du Rosaire et de l'ancien couvent des Cordeliers, ainsi que, sur la commune voisine de Châtillon-sur-Thouet, l'église Sainte-Catherine de la Maison-Dieu.

Aimery Picaud, moine du XIIe siècle, auteur du Guide du Pèlerin, ouvrage de référence du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, est rattaché à Parthenay, étape de cette route secondaire menant vers Compostelle.