Le nom de Patay dérive du latin Padiacum, domaine d’un certain Padius gallo-romain. La position dans la plaine beauceronne, favorable à la cavalerie, explique l’importance stratégique du lieu lors des guerres médiévales.
L’église paroissiale de Patay, édifice roman de la Beauce, constitue le cœur du bourg marqué par la mémoire de la bataille de 1429. La commune commémore chaque année la victoire de Jeanne d’Arc par des festivités qui animent ce haut lieu de l’histoire nationale.