Pau

Toponymie de Pau

Le nom Pau apparaît pour la première fois dans la charte de Barcelone de 1154, sous la forme Castrum de Pado. L’origine la plus souvent retenue est le mot béarnais pau, qui signifie « pieu » ou « palissade », en référence aux pieux qui auraient délimité le terrain accordé par les Ossalois pour y bâtir une forteresse. D’autres hypothèses évoquent une racine pré-indoeuropéenne *pal désignant un rocher escarpé, ou un lien avec le latin palus (marécageux). La devise de la ville en provençal béarnais, Qui li ven, li vieu (« Qui y vient, y vit »), témoigne d’une longue tradition d’accueil.

Patrimoine religieux à Pau

Pau doit se distinguer de Lescar, siège de l’ancien diocèse de Béarn et capitale religieuse historique. L’essentiel des églises de la ville date du XIXe siècle, époque de la croissance démographique liée au tourisme climatique. L’église Saint-Martin, construite entre 1863 et 1871 d’après les plans d’Émile Boeswillwald, offre une architecture néogothique sobre; sa voisine Saint-Jacques fut bâtie par souscription populaire, achevée en 1868 et retrouvant ses deux flèches en 2012. L’église Notre-Dame, coiffée d’une statue de la Vierge, témoigne du mouvement Art déco, tandis que l’église Saint-Joseph (1935), à coupoles et clocher de ciment armé de 50 mètres, affiche un style néo-byzantin singulier dans la région. La chapelle des pères Jésuites conserve des bâtiments d’origine du XVIIe siècle aux toits d’ardoise typiques de l’architecture béarnaise.