Le nom de Poilly dérive du latin Pauliacum, domaine d’un certain Paulius. Le qualificatif « lez-Gien » signifie « près de Gien », marquant la proximité de cette commune avec la ville et les fours à faïence qui en firent la réputation.
L’église paroissiale de Poilly-lez-Gien, édifice roman de la rive gauche de la Loire, constitue le monument religieux de ce village en face de la faïencerie de Gien. Elle appartient au secteur pastoral giennois.