Le nom Portiragnes vient d’un anthroponyme gallo-romain, peut-être Portiranus ou similaire. La terminaison -agnes est caractéristique de la toponymie héraultaise et aude.
L’église paroissiale du village historique est le centre de la vie religieuse de la commune, distincte de la station balnéaire. La traversée du Canal du Midi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, a structuré les échanges commerciaux locaux depuis le XVIIe siècle.