Puget-Théniers

Histoire de Puget-Théniers

Puget-Théniers est une commune de Alpes-Maritimes, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, qui compte 1 813 habitants. Attestée sous la forme Pogit au de pogittum (« petit podium »).
Qualifiée en latin médiéval de Pugetum Tenearum en 1346, la ville se voit alternativement appelée lo puget de tenias en dialecte local et poggetto en italien, avant de se fixer sous la forme actuelle Puget-Théniers. Selon Charles Jacquet, les deux éléments du nom désignent

Les Ectini étaient le peuple qui vivait en ces lieux, on retrouve ce nom inscrit sur le trophée de la Turbie.

La position stratégique sur le passage du Var place Puget-Théniers au centre des affrontements armés entre le royaume de France et le Saint-Empire. Elle lui est aussi bénéfique, puisqu’une foire et un péage y étaient établis. La peste n’a pas épargné ce bourg rural, qui perdit un tiers de sa population lors de la première vague de « peste noire » au milieu. Guillaume de Puget, viguier d’Avignon (1347-48), vice-sénéchal de Provence (1353) et chevalie, alors qu’il était viguier d’Arles, par Bertrand Sanneri d’Arles. La mort de la reine Jeanne I ouvre une crise de succession à la tête du comté de Provence, les villes de l’Union d’Aix (1382-1387) soutenant Charles de Duras contre Louis d’Anjou.

La communauté soutient les Duras jusqu’en 1386, puis change de camp pour rejoindre les Angevins grâce aux négociations patientes de Marie de Blois, veuve de Louis et régente de leur fils Louis II. La reddition d’Aix a également pu jouer un rôle dans le retournement de la communauté. La baillie de Puget-Théniers avait sous son autorité la vallée de la Tinée et le cours moyen du Var, lui aussi appelé Tinée à cet endroit et surnommée viguerie des deux Tinées. Comme la plus grande partie du comté de Nice, Puget-Théniers fut un foyer contre-révolutionnaire jusqu’à la Restauration, qui rétablit le roi de Sardaigne dans ses droits. Les nombreux changements de frontières à travers les âges ont profondément influencé Puget-Théniers et la vallée du Var, tant au plan de l’identité, qu’à celui de l’administration. Le dernier changement en date fut mené en 1860 par Napoléon III, en compensation de son intervention dans la guerre d’indépendance de l’Italie. Il devait durablement rattacher Puget-Théniers à la France. En dépit d’une résistance initiale des autorités, la révolution industrielle et son chemin de fer pénétrèrent également la vallée.

Trente ans plus tard, le « train des Pignes » apportait une nouvelle prospérité. Puget-Théniers fut une sous-préfecture des Alpes-Maritimes de 1860 à 1926. C’était alors l’une des sous-préfectures les moins peuplées de France. Depuis, si son importance administrative a quelque peu diminué, Puget-Théniers reste un centre commercial assez actif. À la suite du redécoupage cantonal de 2014, Puget-Théniers n’est plus chef-lieu de canton et a été rattaché au canton de Vence.

Patrimoine religieux

L’église Notre-Dame-de-l’Assomption a été construite. Elle renferme de nombreuses œuvres d’art dont certaines sont exceptionnelles. À noter en particulier les groupes sculptés en bois verni du premier autel latéral à gauche, qui représente de bas en haut: la Mise au tombeau, la Vierge quittant le calvaire, la Résurrection, attribué à Mathieu d’Anvers. Le retable primitif (1525) visible derrière le maître-autel est attribué à Antoine Ronzen. Les peintures du chœur et de la voûte ont été terminées le par le peintre tessinois L.

Une partie du mobilier provient du couvent des Augustins qui a été supprimé en 1783. La chapelle Sainte-Croix des Pénitents Blancs. Située à la rue Lucien-Viborel, elle a été restaurée. C’est la seule chapelle subsistante des huit chapelles primitives. Elle possède un tableau représentant la Transfiguration, daté de 1620 et réalisé pour la confrérie du Saint-Sauveur sous le rectorat de Pierre de Millia et de Thomas Raynaud.