Rethel

Histoire de Rethel

Rethel est une commune de Ardennes, en Grand Est, qui compte 7 425 habitants. Le duché de Rethel devint en 1663 le duché de Mazarin, la ville s’appelle Rethel-Mazarin jusqu’à la Révolution française. En mémoire, la ville de Rethel est encore aujourd’hui dénommée fréquemment la « cité Mazarin ». La ville de Rethel est nommé Ruthel en ardennais, un dialecte septentrional du champenois.

Cette rivière d’Aisne, qui traverse la ville en son centre, est la cause de nombreux combats (siège de Rethel (1411), 1423, 1543, 1590, 1617, 1650, 1652, 1653, 1814, 1870, 1914, 1940). Selon une légende, sa fondation serait due à Jules César qui y aurait établi son camp. Mais c’est avant tout un gué, dû au ralentissement en ce lieu de l’Aisne la ville existe de ce fait. On lit dans la vie de saint Arnoul, évêque de Metz, que Cyriaque, son père, et Quintienne, sa mère, donnèrent à saint Remi, évêque de Reims, tout ce qu’ils possédaient in villa Reistete, pour obtenir du ciel un fils de ses prières. La petite cité appartient ensuite à l’abbaye de Saint-Remi de Reims et est administré par des avoués. L’un d’eux, Manassès, s’intitule comte de Rethel.

Le bourg castral se développe entre le château et l’Aisne et se dote d’une muraille avant 1253. Une ville haute se forme également à l’ouest du château, sur le plateau. Son monument principal est l’église Saint-Nicolas. La ville est le siège d’un comté érigé en pairie (1405), en duché (1581) et qui devient en 1663 le duché de Mazarin et la ville prend alors le nom de « Mazarin ». La Bataille de Rethel de 1650 intervient dans le contexte de la Fronde et que l’on peut placer en marge de la guerre franco-espagnole, voit s’affronter les Espagnols et les Frondeurs contre les troupes royales. Elle ne se déroule pas dan,s la ville, mais sur des terres à proximité.

La ville tombe devant le grand Condé le après quatre jours de siège mais est reprise en par l’armée royale française. Le chemin de fer fait son arrivée à Rethel le lorsque la Compagnie des chemins de fer des Ardennes met en service la section de Reims à Rethel de la ligne de Soissons à Givet. Le 31 août 1914, l’armée impériale allemande exécute quinze civils et détruit de nombreux bâtiments lors des atrocités allemandes commises au début de l’invasion. Les unités mises en cause sont les régiment d’infanterie ainsi que d’autres régiments de la division d’infanterie. La ville de Rethel est le théâtre de violents combats, incendiée et détruite à plus de 80 % en 1914 et a été décoré de la Croix de guerre 1914-1918, le. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la ville est à nouveau détruite lors de la bataille de Rethel de 1940.

Rethel est décorée une seconde fois de la Croix de guerre 1939-1945, au titre de la Seconde Guerre mondiale, le. La commune de Rethel, instituée par la Révolution française, absorbe en 1973 celle de Pargny-Resson.