Retournac

Histoire de Retournac

Retournac, commune de Haute-Loire en Auvergne-Rhône-Alpes, compte 2 977 habitants. Les fouilles de la grotte de Cottier, à deux kilomètres au nord-ouest du centre-bourg, ont révélé des objets attestant d'une présence humaine au magdalénien inférieur et/ou Badegoulien. Des vestiges gallo-romains, tessons de tuiles, d'amphores et céramiques, ont également été trouvés en de nombreux lieux de la commune ; un texte moyenâgeux mentionne une villa Sancti-Romani, en un lieu aujourd'hui référencé Saint-Rome.

Au XIIIe siècle, le bourg aurait été clos de murailles et cerné de fossés. La paroisse de Saint-Jean-Baptiste est connue depuis les années 990, inscrite sur le cartulaire de Chamalières. Le bourg resta jusqu'à la Révolution une co-seigneurie entre l'évêque du Puy et la baronnie de Roche-en-Régnier. En 1446, Jean de Bourbon fonde une collégiale dans l'église, qui connaît plusieurs agrandissements. La collégiale est supprimée le 9 janvier 1791.

Le corps du maréchal Noël Jourda de Vaux (1705-1788), seigneur d'Artias et de Retournac, fut déposé dans l'église après son décès à Grenoble. En 1793, les révolutionnaires ouvrirent la bière pour en fondre le plomb, et la dépouille fut jetée dans une fosse commune.

Toponymie de Retournac

Au sens étymologique, le nom de Retournac proviendrait de deux éléments celtiques : rito (ou ritu), qui signifiait « gué », et aco, « domaine », latinisé en acum. Le nom a évolué au fil de l'histoire : Parrochia Sancti Johannos de Retornaco (vers 1025), Castrum de Retornac (1271), Ecclésia Sancti Johannis Baptistae de Retornaco (1319), Retornatius (1472), paroisse Saint-Jehan de Retornat (1490), avant de se fixer en Retournac à partir de 1793.

Patrimoine religieux à Retournac

L'église Saint-Jean-Baptiste de Retournac, située au centre du bourg, date de la fin du XIIe siècle. Elle est classée aux monuments historiques depuis 1907. La paroisse Saint-Jean-Baptiste est attestée dès les années 990 dans le cartulaire de Chamalières : à la fin du XIe siècle et au XIIe siècle, de nombreuses donations dans le village de Retournac sont faites à l'abbaye de Chamalières. En 1446, Jean de Bourbon y fonde une collégiale, supprimée le 9 janvier 1791.

Le château d'Artias, connu au Xe siècle (les premières constructions datent de 986), est l'un des plus anciens du Velay. Il est situé sur un éperon rocheux à 723 mètres d'altitude, au-dessus de la Loire. Propriété de l'évêque du Puy en 1165, par confirmation faite par le pape Alexandre III, il passa ensuite aux seigneurs de Roche-en-Régnier à partir de 1267. Les ruines de la chapelle castrale, bâtie au XIIe siècle, sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1949.

Sur le territoire, plusieurs maisons fortes des XIIe-XIIIe siècles abritèrent des édifices religieux ou des chapelles : le château de Mercuret comprend une chapelle composée d'une tour ronde, oratoire à l'origine, à laquelle fut ajouté un petit bâtiment rectangulaire correspondant à la nef. La chapelle du château de Ribes abrita un culte assuré par des prêtres insermentés sous la Révolution.