Rochechouart

Histoire de Rochechouart

Rochechouart est une commune de la Haute-Vienne, en Nouvelle-Aquitaine, peuplée de 3 681 habitants. Jusqu'à la Révolution, elle dépendait administrativement de la province du Poitou, les vicomtes de Rochechouart étant vassaux du comte de Poitiers, et relevait sur le plan religieux du diocèse de Limoges.

La lignée des vicomtes de Rochechouart traverse le Moyen Âge : Aymeric, ancêtre de la dynastie, vécut vers 990 ; Aymeric IV participa à la première croisade aux côtés de Godefroy de Bouillon ; Aymeric VI (1170-1230) fit bâtir le château actuel. La maison donnera plus tard Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, connue sous le nom de Madame de Montespan.

À partir du milieu du XVIe siècle, Rochechouart compta de nombreux protestants. En 1559, le culte y était célébré publiquement, la ville étant alors décrite comme « l'église la plus florissante » du Limousin. Les fidèles construisirent un temple en 1639, en remplacement des célébrations tenues dans les maisons particulières ou la maison de ville. Après la révocation de l'Édit de Nantes, la communauté décline : la dernière abjuration de la foi réformée eut lieu en 1775 à Biennac.

Toponymie de Rochechouart

Le nom de la localité est attesté sous les formes Rocacoart en 1027, Rochechouart en 1049 et Rocam Cavardi vers 1068. Le premier élément, Roche, représente la forme francisée du nord-occitan ròcha, désignant à l'origine une butte rocheuse, puis le château fort qui y est bâti. Le second élément, chouart, est un anthroponyme dérivé de l'ancien français choe (« chouette ») et du suffixe -ard, latinisé au Moyen Âge en Cavardus. Durant la Révolution, la commune portera brièvement le nom de Roche-sur-Graine.

Patrimoine religieux à Rochechouart

L'église Saint-Sauveur date du XIe siècle. Le prieuré Saint-Sauveur fut fondé en 1049 par les moines de l'abbaye Saint-Sauveur de Charroux, à proximité du château, sur le territoire de la paroisse de Biennac. L'église fut consacrée le 11 novembre 1067 par Itier Chabot, évêque de Limoges de 1052 à 1073. Il en subsiste le portail occidental, le mur nord sur toute sa longueur, ainsi que la chapelle sur ce même côté. La chapelle sud aurait été édifiée à l'emplacement d'une chapelle construite vers 805, avant l'existence du château. D'importantes transformations sont menées au XIIIe siècle dans le chœur et la façade sud, avec la construction d'un portail de type limousin. À la fin du XIVe siècle est élevé le clocher-tour octogonal, surmonté vers 1764 d'une flèche torse octogonale, vraisemblablement conçue ainsi par un maître-charpentier. Au XIXe siècle, une fausse voûte en bois est ajoutée. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1979.

L'église de Biennac, ancienne paroisse dont dépendait Rochechouart jusqu'à la Révolution, est placée sous le vocable de saint Julien de Brioude et abrite le tombeau du cardinal Simon de Cramaud. Les Hospitaliers de la commanderie de Limoges y percevaient des rentes attachées à leur annexe dite du Temple de Saint-Jean. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1949.

Dans la forêt de Rochechouart fut fondée au XIIIe siècle l'abbaye des Cailloux Blancs, ou Albis Petris, couvent de femmes suivant la règle de l'ordre de Grandmont, qui n'exista qu'une centaine d'années. Il n'en subsiste qu'une pierre tombale conservée à l'église de Biennac. Le prieuré du Châtenet, créé vers 1050 en dehors des fortifications, accueillit les sépultures de certains vicomtes dans sa chapelle ; déserté par les religieux au XVIe siècle, il fut réinvesti par les dominicains en 1614 avant d'être vendu comme bien national en 1791.

Saints liés à Rochechouart

Simon de Cramaud, mort en 1423, cardinal, archevêque de Poitiers et patriarche d'Alexandrie, est né à Cramaud près de Rochechouart. Son tombeau est conservé dans l'église de Biennac.