Roquebrune-Cap-Martin
Histoire de Roquebrune-Cap-Martin
Roquebrune-Cap-Martin est une commune de Alpes-Maritimes, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, qui compte 12 371 habitants. Le nom d’origine du village est ou, ce qui signifie « Roche Brune » en langue d’oc, en référence à la couleur brune des roches que l’on peut observer dans le vieux village. Ce nom est successivement italianisé puis francisé en ‘ et Roquebrune respectivement. En 1890, le nom de la commune est modifié en Cabbé-Roquebrune.
En 1913, la commune change à nouveau de nom et devient Roquebrune-Cap-Martin, ce qui donne Ròcabruna e Caup Martin »’ en occitan. Les traductions du nom officiel contemporain sont Roccabruna-Capo Martino en italien et Rocabrüna-Cavu Marti̍n en monégasque.
Dès l’Antiquité, le territoire de Roquebrune a été investi par les occupants romains, comme en témoignent les traces de la présence romaine qui y subsistent. La Via Augusta, voie côtière qui la reliait à Rome, le traversait, et on y a trouvé deux bornes milliaires: la première est dédiée à l’empereur AUGUSTE et datée de moins 12 avant J-C; la seconde est dédiée à Caracalla et datée des années 212 à 213 après J.C. Cette dernière est conservée au Musée d’Anthropologie de Monaco. Comme c’était l’usage chez les romains, un grand monument funéraire a été construit probablement au Ie siècle de notre ère au bord de la voie romaine. On peut voir les vestiges du Mausolée de Lumone au 41 avenue Paul-Doumer (départementale 52). La fondation de Roquebrune remonte à 970 par le comte de Vintimille, Conrad, notamment pour renforcer la protection de sa frontière occidentale, sur la seule route alors existante: la via Julia Augusta, voie romaine qui perdure jusqu’à nos jours.
La forteresse comprend alors tout le village. En 1355, les Vento vendent Roquebrune et Menton qui deviennent possession de la famille des Grimaldi pour cinq siècles, durant lesquels la puissance militaire du donjon est augmentée. Roquebrune n’a jamais fait partie du comté de Nice historique. En 1793, Roquebrune devient française, puis redevient monégasque en 1814 avant de s’ériger en ville libre en 1848 avec Menton sous la protection du roi de Sardaigne. Pour le remercier de son aide à l’unification italienne, le roi Victor-Emmanuel II cède à la France le comté de Nice. C’est donc en 1860, que les habitants consultés par plébiscite sont rattachés à la France.
En 1861, Roquebrune et Menton deviennent véritablement françaises, le gouvernement de Napoléon III payant à la principauté de Monaco quatre millions de francs-or en échange de la cession à la France des villes de Menton et Roquebrune sur lesquelles elle détenait des droits. La construction d’une route plus proche du littoral traversant son territoire est un projet de Napoléon Bonaparte, réalisé en 1804, qui a contribué à son rattachement économique au reste de la Côte d’Azur (l’actuelle Moyenne Corniche). À partir du milieu du XIX siècle, avec la construction de la ligne de chemin de fer Marseille-Vintimille, cette partie de la côte devient également un pôle d’attraction ou une résidence secondaire pour les personnalités connues. Élisabeth de Wittelsbach a passé plusieurs mois des dernières années de sa vie, de 1894 à 1897, à l’hôtel du Cap-Martin. Eugénie, veuve de Napoléon III, y possédait une villa.
Au XX siècle, Le Corbusier y construit un cabanon, selon une conception architecturale minimaliste. Il s’est noyé dans la mer le 27 août 1965 et a été enterré dans le cimetière local. Coco Chanel a acheté la villa La Pausa, dans laquelle Winston Churchill fut, parmi d’autres, un invité régulier. Aujourd’hui, entre autres, la famille royale belge est propriétaire d’une villa au Cap-Martin.