Saint-Bonnet-le-Château

Histoire de Saint-Bonnet-le-Château

Saint-Bonnet-le-Château est une commune située dans le département de la Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Le site est habité dès l'époque néolithique, et y succèdent Celtes, Romains et Francs. L'agglomération gallo-romaine est appelée Castrum Vari, et le site est christianisé aux premiers siècles de notre ère.

En 722, Castrum Vari voit s'arrêter le cortège funèbre qui conduit de Lyon à Clermont-Ferrand les reliques de saint Bonnet, ancien évêque auvergnat. La ville le prend alors comme « parrain » et adopte le nom de Saint-Bonnet-le-Castel. En 1145, un Guillaume de Saint-Bonnet est mentionné comme témoin, aux côtés du comte Guigues II de Forez et de l'archevêque de Lyon Amédée, du don d'une terre où se trouve le prieuré de Jourcey à l'abbaye de Fontevraud. La tombe des membres de la famille de Saint-Bonnet se trouve au prieuré d'Aurec.

Vers 1200, la seigneurie de Saint-Bonnet-le-Château est la plus importante du Forez. En 1222, un premier hôpital est construit, et dès 1225, Saint-Bonnet possède une première chapelle relevant de la paroisse de Saint-Nizier-de-Fornas. En 1223, Robert de Saint-Bonnet, seigneur de la ville, octroie à la cité une charte de privilèges rédigée en langue occitane.

En 1351, Saint-Bonnet devient une paroisse dont le premier curé est Matthieu Bolle. En 1382, les habitants obtiennent le droit d'enterrer leurs morts à Saint-Bonnet au lieu de Saint-Nizier-de-Fornas. À partir de 1357, la guerre de Cent Ans entraîne la construction de murailles pour défendre la ville. Il subsiste les portes de la double enceinte du midi avec l'oratoire de la Vierge, protectrice de la ville depuis les épidémies de peste noire du XIVe siècle. En 1562, le baron des Adrets, chef protestant, s'empare de la ville, saccage l'église et en brûle les archives.

Patrimoine religieux à Saint-Bonnet-le-Château

La collégiale Saint-Bonnet est mentionnée dès 1225. L'édifice actuel est construit à partir du 8 mai 1400, date gravée dans la crypte, grâce au don du marchand drapier Jean Taillefer en 1399 ; son exécuteur testamentaire Bonnet Greyset, marchand de fer, fait commencer la construction qui se termine, pour l'essentiel, en 1418. Elle comporte plusieurs chapelles, un ancien couvent et une grande salle. Elle est connue pour ses peintures murales du XVe siècle et pour sa bibliothèque renfermant de nombreux incunables. Elle abrite la plus riche collection d'ornements religieux anciens du département ainsi que des « momies » : lors de réparations en 1837, on retrouve dans le caveau de la dernière chapelle une quarantaine de squelettes conservés grâce à l'alun et à l'arsenic du sol. Des recherches au carbone 14 montrent que les momies dataient des XVIe-XVIIe siècles, et il s'agit du caveau d'une famille de notables locale.

Au début du XVIIe siècle, les couvents des ursulines et des capucins sont fondés. En 1620, les ursulines s'installent à l'emplacement du château fort du XIIe siècle. Françoise de Bermond, introductrice de l'ordre des ursulines en France, décide d'y finir ses jours et y meurt en 1628. La chapelle du couvent des Ursulines date de 1621 et est intégrée dans l'hospice à la Révolution. Le couvent des ursulines est le seul qui subsiste, à la suite de sa transformation en hospice en 1792. Au-dessus de la porte de la Châtelaine, citée en 1372, se trouve un oratoire dédié à Notre-Dame-de-Bon-Secours ; la statue de la Vierge date du XVIIIe siècle.