Saint-Chamond
Histoire de Saint-Chamond
Saint-Chamond est une commune de la Loire, en region Auvergne-Rhone-Alpes, peuplee de 35 068 habitants. La ville doit son nom a saint Ennemond, eveque de Lyon au VIIe siecle, dont la forme populaire et les evolutions phonetiques locales ont donne le toponyme actuel.
L’occupation antique du site est attestee par un poste de garde lie a l’un des cinq aqueducs qui alimentaient Lugdunum, l’actuelle Lyon. Ce poste se serait situe pres de l’ancienne eglise d’Izieux, ou de nombreux debris de tegula et d’imbrex ont ete mis au jour. L’aqueduc du Gier acheminait les eaux du Gier captees en amont de Saint-Chamond. Des parties aeriennes de cet ouvrage sont encore visibles dans la region de Mornant et de Chaponost, dans le Rhone. Des parties souterraines ont ete decouvertes dans Saint-Chamond meme en 1993, lors de la construction de la ZAC de la Varizelle.
Capitale du Jarez, le pays du Gier, Saint-Chamond est au Moyen Age une seigneurie importante de la region foreziene et lyonnaise. L’eglise Saint-Andre d’Izieux est mentionnee des 984. En 1167, le comte Guigues II de Forez fait enregistrer le chateau de Saint-Chamond lors de sa visite au roi de France Louis VII, qui le lui remet: la region est alors au centre du conflit opposant l’archeveque de Lyon au comte de Forez. En 1173, lors de la permutation entre le comte de Forez et l’archeveque de Lyon, ce dernier garde Saint-Chamond sous son controle. La cite forme avec d’autres villes voisines la limite des terres de l’Eglise de Lyon avec le comte de Forez. En 1278, les droits sur ces localites retournent au Forez, sauf Saint-Chamond, dont les seigneurs de Jarez continuent a rendre hommage a l’archeveque de Lyon.
Parmi les figures marquantes de la seigneurie, l’annee 1628 est celle de la peste noire, que les chroniqueurs du temps appellent grand fleau. Selon James Condamin, un religieux capucin rapporte que quatre moines de cet ordre, au service des malades, sont emportes par la maladie. Pour preserver le reste de la population, les malades sont isoles dans des cabanes au lieu-dit le Fay, ou ils recoivent quelques soins et des aumones. Au XVIIe siecle, Melchior Mitte de Chevrieres, seigneur de Saint-Chamond, marque la ville de son empreinte. De nombreux batiments de cette epoque subsistent: la Maison des Chanoines, classee monument historique, l’Hotel-Dieu egalement classe, l’eglise Saint-Pierre du XVIIe siecle, classee, et le couvent des Minimes construit entre 1622 et 1624, devenu aujourd’hui la mairie de Saint-Chamond. Melchior Mitte de Chevrieres fait egalement edifier un chateau qui marque alors le paysage urbain.
Avec la redaction des cahiers de doleances pour les Etats generaux, Saint-Chamond entre de plain-pied dans la Revolution francaise. A l’instar des villes dont le nom porte celui d’un saint, la cite est rebaptisee Vallee-Rousseau, du nom du philosophe venu herboriser dans le Pilat. Elle appartient alors au departement de Rhone-et-Loire. En 1792, le chateau et la collegiale sont pilles et en partie demolis par les habitants, qui detruisent egalement par le feu les archives seigneuriales. Cet episode marque la disparition d’une partie significative du patrimoine medieval et moderne de la cite, dont seuls les batiments religieux et publics survivants temoignent encore aujourd’hui.
Saint-Chamond, par sa position geographique au centre du Jarez et sur le passage de l’aqueduc du Gier, par sa dependance prolongee envers l’archeveque de Lyon et par l’empreinte des seigneurs Mitte de Chevrieres, conserve les traces de plusieurs strates historiques: l’antiquite gallo-romaine attachee au reseau hydraulique de Lugdunum, le Moyen Age episcopal et seigneurial avec ses conflits de juridiction entre Lyon et le Forez, l’epoque moderne caracterisee par les fondations religieuses, hospitalieres et conventuelles, enfin la rupture revolutionnaire qui a ampute la ville d’une partie de ses edifices seigneuriaux. La cite reste, au XIXe siecle et au-dela, un centre actif lie a l’industrie metallurgique, textile et a la production de rubans, prolongeant l’inscription locale dans le tissu economique forezien et lyonnais. Le trace urbain de la vieille ville, structure autour des edifices religieux survivants, garde la memoire de cette continuite institutionnelle.
Patrimoine religieux
L’eglise Saint-Andre d’Izieux, mentionnee des 984, constitue le plus ancien jalon connu du paysage religieux local et temoigne de la christianisation precoce du Jarez. L’eglise Saint-Pierre, datee du XVIIe siecle et classee monument historique, est l’un des edifices les plus reconnaissables du centre-ville ancien: elle est associee a la periode pendant laquelle Melchior Mitte de Chevrieres, seigneur de Saint-Chamond, a marque l’urbanisme de la cite. La Maison des Chanoines, egalement classee monument historique, l’Hotel-Dieu, classe lui aussi, et l’ancien couvent des Minimes, construit entre 1622 et 1624 et devenu mairie, completent l’ensemble des batiments religieux et hospitaliers herites de l’Ancien Regime. La continuite institutionnelle entre la collegiale medievale, partiellement detruite en 1792, et les paroisses contemporaines structure encore aujourd’hui la vie liturgique de Saint-Chamond, dont le patronage rappelle la figure de saint Ennemond, eveque de Lyon.