Saint-Denis-d’Oléron

Histoire de Saint-Denis-d'Oléron

Saint-Denis-d'Oléron est une commune de Charente-Maritime, en Nouvelle-Aquitaine, qui compte 1 315 habitants. Le nom de la commune provient de saint Denis, ou en latin Dyonisius, à qui la paroisse avait été dédiée.

En 1904 la ligne du chemin de fer de l'île d'Oléron est inaugurée. D'écartement métrique et exploité par les chemins de fer économiques des Charentes, le train permet à l'époque de rallier Saint-Trojan-les-Bains au Sud de l'île en 2h20 au terme d'un tracé de 36 km. La liaison s'arrêtera en 1935 à cause de la concurrence de la route.

Patrimoine religieux à Saint-Denis-d'Oléron

Le phare de Chassiron se dresse sur un cap exposé aux vents océaniques, au point le plus septentrional de l'île d'Oléron. Succédant à un premier édifice bâti sur ordre de Colbert en 1685, le phare actuel est construit à partir de 1834 (pose de la première pierre) et est achevé en 1836. Les bandes noires et blanches qui le caractérisent ont été peintes en 1926. Le phare participe grandement à la sécurité maritime dans ce secteur dangereux du pertuis d'Antioche.

Haut de 46 mètres (on atteint le sommet après avoir gravi 224 marches) pour un diamètre de 18 mètres, ses fondations plongent à 3 mètres dans le sol, afin de garantir une plus grande résistance à cet édifice souvent éprouvé par les éléments. La portée de son faisceau lumineux (1 éclat/10 secondes) dépasse les 28 milles (50 kilomètres) par temps clair. Le système optique, datant de 1902 (8 panneaux au 1/8 de focale 0,92 m Henry-Lepaute) est un des plus anciens encore en service. Le phare abrite un musée consacré aux gens de mer et au quotidien des habitants de l'île d'Oléron.

L'ancienne maison du gardien sert en outre de cadre à des expositions temporaires. Une plaque apposée sur un de ses murs indique: Ici, depuis la nuit des temps, les hommes et l'île ont subi ensemble la dure loi de l'océan qui est toujours vainqueur. Un jardin aménagé en étoile autour du phare, dit « rose des vents paysagère » est ouvert au public depuis 1997. Des sentiers de promenade autour du phare permettent d'observer l'île de Ré et les côtes aunisiennes.

Au bord de la falaise, une croix en chaînages vient rappeler le souvenir des marins péris en mer. Des bornes informatives, des tables tournantes, des lunettes de visées, une borne audio en 3 langues (français, anglais et allemand) et une carte en relief (en braille) agrémente vos balades dans les jardins contemporains du phare de manière ludique et agréable. À marée basse, il est possible de venir découvrir les nombreuses richesses de l'estran rocheux.