Saint-Denis

Histoire de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis)

Saint-Denis, commune de 113 942 habitants en Seine-Saint-Denis (Île-de-France), tire son existence d'une occupation attestée dès le paléolithique, puis comme vicus Catulacensis à la fin du IVe ou au Ve siècle. Au IIIe siècle, le pape Clément envoie six missionnaires en Gaule pour y apporter la foi chrétienne ; Denis figure parmi eux, avec ses compagnons Rustique et Éleuthère. Ils sont martyrisés à Lutèce et décapités vers 250 à Montmartre. D'après la légende, Denis se serait relevé et, portant sa tête à la main, aurait marché jusqu'au lieu de son inhumation, le vicus Catulacensis. Grégoire de Tours raconte ces événements dans son Histoire des Francs vers 570. Sous les mérovingiens naît un lien fort entre la basilique et la royauté : Dagobert devient le premier roi à se faire inhumer à Saint-Denis. Pépin le Bref y est sacré en 754 par le pape Étienne II, et saint Louis y est inhumé le 21 mai 1277. Henri IV abjure dans l'abbatiale le 25 juillet 1593. En 1793, la Convention ordonne la destruction des tombeaux des rois et la ville est rebaptisée « Franciade » jusqu'en 1800. En 1817, Louis XVIII ordonne la réintégration des dépouilles royales.

Toponymie de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis)

Le nom de la ville vient du martyr Denis (IIIe siècle), premier évêque de Paris, dont le tombeau se trouve sur la commune, à l'emplacement de la basilique qui porte son nom et dont le premier bâtiment date du Ve siècle. Le gentilé Dionysien ou Dionysienne renvoie au nom latin Dionysius, équivalent de « Denis », lui-même dérivé du dieu grec Dionysos.

Patrimoine religieux à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis)

Le premier bâtiment dédié à saint Denis est édifié en 475 par sainte Geneviève : il s'agit de la première étape de construction de la basilique actuelle, plusieurs fois agrandie au cours des siècles suivants. Une vaste nécropole ad sanctos se développe à partir du VIe siècle. La basilique, nécropole des rois de France, est la première église de style gothique au monde, à la fois cathédrale, abbatiale et royale ; elle est agrandie par Suger, abbé de Saint-Denis et conseiller de Louis VI. Au nord, les églises Saint-Jean, Saint-Pierre, Saint-Paul et Saint-Barthélemy datent du Haut Moyen Âge ; l'église Saint-Michel-du-Degré s'y adjoint vers 1137, suivie au XIIIe siècle par Sainte-Geneviève, Saint-Symphorien et la Madeleine. L'église Saint-Denys-de-l'Estrée, sur le boulevard Jules-Guesde, est construite entre 1864 et 1866 sur des plans d'Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc. La commune compte également l'église Saint-Paul-de-la-Plaine, l'église Sainte-Geneviève-de-la-Plaine, l'église Sainte-Jeanne d'Arc de la Mutualité et l'église des Trois-Patrons. Le Carmel royal de Saint-Denis, où Louise de France fut prieure sous le nom de Mère Thérèse de Saint-Augustin, abrite aujourd'hui le Musée d'Art et d'Histoire Paul-Éluard. Le portail du couvent des Ursulines, rue des Ursulines, comprend un tympan orné d'une Vierge à l'Enfant attribuable à la seconde moitié du XVIIe siècle.