Saint-Étienne-de-Montluc

Histoire de Saint-Étienne-de-Montluc

Située en Loire-Atlantique, dans la région Pays de la Loire, Saint-Étienne-de-Montluc compte 7 658 habitants. C'est sans doute aux Celtes que Saint Étienne doit son nom de « Mont-Luc ». À l'époque gallo-romaine, un réseau très important de voies romaines fut créé, dont on emprunte aujourd'hui de grands tronçons sur le GR3.

La paroisse de Saint-Étienne n'apparaît pour la première fois sur les parchemins qu'en 1063. À la création de l'abbaye de Buzay, établissement cistercien fondé en deux temps distincts, la plus grande partie des marais de Loire, tant au sud qu'au nord du fleuve, furent des dépendances de cette abbaye. Les hommes des moines pratiquèrent l'assèchement par endiguement, en prenant appui sur les îles comme l'île du Dareau, transformant peu à peu les prés inondables en terres valorisables pour la culture et l'élevage. Après la guerre de Succession de Bretagne, le moine Gauguet acheta et vendit pour l'abbaye comme pour son propre compte, constituant un patrimoine considérable en quelques années. À partir de ce moment, l'abbaye céda des terres en longue durée à cens ou à rente à des fermiers, puis vendit des terres non stratégiques selon les principes du mort-gage. À la Révolution française, il n'y avait presque plus de moines : l'abbaye fut supprimée et ses terres vendues et partagées entre les différentes communes concernées. Le territoire de marais drainé de la rive droite de la Loire, qui s'étend sur Couëron, Saint-Étienne et Cordemais, fut définitivement acté par la duchesse Constance de Bretagne. L'île de Vair, dont le nom est certainement germanique ou scandinave (Weir ou Wair désignant un barrage de pêche), fut possédée par l'abbaye de Fontevraud, qui y avait une chapelle et un marais salant. Durant la Révolution française, la commune porta le nom de Messidor.

Toponymie de Saint-Étienne-de-Montluc

On pense que c'est entre les VIe et IXe siècles que le toponyme chrétien de Saint-Étienne remplaça celui de Montluc, et que Montluc fut adjoint à Saint-Étienne après 1188. Montluc vient de mons (colline) et lux (lumière). Selon les hypothèses, les habitants auraient été soit sensibles à la lumière des buttes du sillon de Bretagne ou des feux qu'on y allumait (Monte Lucis), soit attachés à un lieu de culte druidique (Monte Luci) situé au nord-ouest du bourg, au lieu-dit « le bois des Bonnes-Dames », au-dessus de la Coletterie.

Patrimoine religieux à Saint-Étienne-de-Montluc

L'église Saint-Étienne est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 5 octobre 2007. La commune compte également plusieurs chapelles, parmi lesquelles la chapelle Saint-Savin, la chapelle de l'Angle et la chapelle du château de Saint-Thomas. La mémoire religieuse locale conserve aussi la trace d'une chapelle ancienne dite Dousseuils ou Doceuls, située au bord du Seil de Bretagne, bras d'eau salé qui traversait le marais entre Couëron et Saint-Étienne-de-Montluc et qui correspondait à une chapellenie très ancienne dont on retrouve la trace dans les archives. Ce pourrait être l'origine du nom Doceul encore présent localement. À l'île de Vair, l'abbaye de Fontevraud entretenait également une chapelle.

Saints liés à Saint-Étienne-de-Montluc

Plusieurs figures ecclésiastiques sont attachées à la commune. François Maisonneuve (1744-1813), prêtre, recteur de Saint-Étienne-de-Montluc, fut député aux États généraux de 1789 et naquit dans la commune. Philippe Ménoret (1850-1876), missionnaire, y vit également le jour. Enfin, Eugène Le Fer de La Motte (1867-1936), évêque de Nantes de 1914 à 1935, mourut à Saint-Étienne-de-Montluc.