Saint-Germain-Laval

Histoire de Saint-Germain-Laval

Saint-Germain-Laval, commune du département de la Loire en région Auvergne-Rhône-Alpes, est une ville agrippée au rocher qui se resserre autour de l'ancienne chapelle d'un château féodal. Elle domine l'Aix, rivière claire et ombragée, ainsi que la riche plaine du Forez. Au XIIIe siècle, les Chartes furent à l'origine du développement de la ville en attirant de nouveaux habitants par des avantages substantiels : libertés, droits, terrains à bâtir et exemptions d'impôts. Jusqu'au XVIIe siècle, Saint-Germain figura parmi les treize villes vocales du Forez, c'est-à-dire ville jugée assez riche pour avoir des représentants à l'assemblée régionale de l'époque.

Depuis ses hauteurs, on découvre d'un seul regard le prieuré clunisien de Pommiers, la Bâtie d'Urfé et la commanderie de Verrières. À toutes les époques, Saint-Germain fut une petite ville résidentielle : pèlerins venus prier la Vierge noire de Baffie, hameau au pied de la cité en bord d'Aix, puis bourgeois et aristocrates du XVIIIe siècle. La ville conserve des demeures du XIVe siècle et du XVIe siècle, le couvent des Récollets et des hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles, dont l'un sert aujourd'hui de mairie. L'influence méridionale se lit dans les génoises, ces toits de tuiles creuses émergeant des façades en double ou triple rangée, et dans les frontons triangulaires percés ou non d'un œil.

Patrimoine religieux à Saint-Germain-Laval

Le patrimoine catholique de Saint-Germain-Laval s'articule autour de plusieurs édifices. La chapelle de la Madeleine, dont les premiers fondements datent du XIIe siècle, est devenue le symbole de la cité : elle occupe l'emplacement de l'ancienne chapelle du château féodal autour de laquelle la ville s'est resserrée. Son clocher est partiellement inscrit au titre des Monuments historiques par arrêté de 1952.

La commune compte également l'église Saint-André de Saint-Germain-Laval, ainsi que la chapelle de Notre-Dame-de-Laval, inscrite au titre des Monuments historiques depuis 1928. La Vierge noire de Baffie, vénérée dans le hameau du même nom au pied de la cité en bord d'Aix, attirait des pèlerins. À cela s'ajoute la croix de carrefour de Verrières, inscrite au titre des Monuments historiques par arrêté du 2 juin 1911, qui rappelle la proximité de l'ancienne commanderie de Verrières visible depuis les hauteurs de la ville.