Saint-Gilles-Croix-de-Vie
Histoire de Saint-Gilles-Croix-de-Vie
Saint-Gilles-Croix-de-Vie est une commune de Vendée, en Pays de la Loire, qui compte 7 974 habitants. Le premier vocable fait référence au bourg de Saint-Gilles-sur-Vie fondé au par des moines de Saint-Gilles-du-Gard. Deuxième vocable à Croix-de-Vie. L’hagiotoponyme Saint-Gilles fait référence à Gilles l’Ermite.
Saint-Gilles-Croix-de-Vie résulte de l’unification en 1967 de deux communes situées de part et d’autre de l’embouchure de la Vie: Saint-Gilles-sur-Vie et de Croix-de-Vie. Sur la rive gauche, Saint-Gilles-sur-Vie, alors connue sous le nom de Sidunum, Sidum ou encore Sidonum, est créée dans l’Antiquité comme colonie phocéenne. Le village pourrait être le célèbre Portus-Secor d’où Jules César lance sa conquête de l’Ouest de la Gaule au milieu. Le docteur Marcel Audouin évoque pour sa part des moines venus de Saint-Gilles-du-Gard. Au Moyen Âge, la cité, organisée autour de la grande rue (devenue la rue Torterue), est un port important, capable d’accueillir des navires d’une capacité de cent tonneaux.
Au, Saint-Gilles est le port par lequel transite les exportations du Bas-Poitou: la Vie permet le transport de céréales, de sel, de vin ou encore de bétail depuis le bocage. Lors d’un voyage en Bas-Poitou (région correspondant au département de la Vendée) avant sa mort en 1610, Henri IV passe une nuit dans le château de Beaumarchais, propriété de Vincent Bouhier de l’Ecluse, à une lieue de Saint-Gilles. Il participe à une chasse à courre le lendemain. Croix-de-Vie apparaît dans la rive droite de la Vie au, lorsque le duc de Montausier accorde aux marins de Saint-Gilles des parcelles de terrain dans la « petite île » pour qu’ils puissent y construire leurs habitations à Saint-Gilles. Durant la guerre de Vendée de 1793 à 1796 puis la tentative de soulèvement durant les Cent-Jours en 1815, la Vie matérialise l’opposition entre les adversaires (blancs) et les partisans (bleus) de la Révolution française de 1789: les marins et autres personnes de condition modeste de Croix-de-Vie sont des royalistes tandis que les négociants et armateurs de Saint-Gilles-sur-Vie intègrent plutôt le camp républicain avant de soutenir Napoléon Bonaparte. Pendant la déchristianisation, les révolutionnaires rebaptisent Saint-Gilles en « Port Fidèle » et Croix-de-Vie en « Le-Hâvre-de-Vie ».
À partir des premiers bains de mer au début des années 1860, le tourisme va progressivement devenir une activité importante au sein de Saint-Gilles-sur-Vie et Croix-de-Vie. Le premier établissement de bains de mer entre en service côté Saint-Gilles en, un an après les premiers baignades dans la plage de « La Garenne de Retz ». Les premières villas sont construites en retrait de la mer près de la « grande plage » et au niveau de la corniche à deux pas de la « plage de Boisvinet », côté Croix-de-Vie sous l’impulsion de Marcel Ragon (1912-1991), maire de Croix-de-Vie à partir de 1965 qui devient le maire de la nouvelle entité et de Charles Grasset (1922-2009), adjoint au maire de Croix-de-Vie de mars 1965 à décembre 1966 qui sera le premier adjoint de la commune jusqu’en 1995. Évoquée dès la Révolution française, la fusion des deux cités est rejetée par Croix-de-Vie dans les années 1830 puis à nouveau dans les années 1860. En 1895, l’idée est relancée lors de la construction d’un hôpital commun dans le territoire de Saint-Gilles-sur-Vie, mais les querelles à propos de la gare ferroviaire font avorter le projet. Défendu dans les années 1920 par Marcel Baudouin, fondateur du syndicat d’initiative, qui y voit un atout pour la prospérité de la station balnéaire, la fusion est refusée par Saint-Gilles-sur-Vie cette fois au début des Trente Glorieuses.
Il faut attendre les élections municipales françaises de 1965 pour que les deux municipalités organisent la fusion des deux communes voisines. En 1982, Saint-Gilles-Croix-de-Vie est classée station balnéaire.