Saint-Gilles-Croix-de-Vie

Histoire de Saint-Gilles-Croix-de-Vie

Saint-Gilles-Croix-de-Vie, commune de Vendée en Pays de la Loire peuplée de 7 974 habitants, résulte de l'unification en 1967 de deux communes situées de part et d'autre de l'embouchure de la Vie : Saint-Gilles-sur-Vie et Croix-de-Vie. Sur la rive gauche, Saint-Gilles-sur-Vie, alors connue sous le nom de Sidunum, Sidum ou Sidonum, est créée dans l'Antiquité comme colonie phocéenne. Au Moyen Âge, la cité, organisée autour de la grande rue devenue la rue Torterue, est un port important, capable d'accueillir des navires d'une capacité de cent tonneaux. Croix-de-Vie apparaît sur la rive droite de la Vie au XVIe siècle, lorsque le duc de Montausier accorde aux marins de Saint-Gilles des parcelles de terrain dans la « petite île » pour qu'ils puissent y construire leurs habitations. Durant la guerre de Vendée de 1793 à 1796, la Vie matérialise l'opposition entre les adversaires (blancs) et les partisans (bleus) de la Révolution française : pendant la déchristianisation, les révolutionnaires rebaptisent Saint-Gilles en « Port Fidèle » et Croix-de-Vie en « Le-Hâvre-de-Vie ». Le 23 janvier 1967, les deux cités fusionnent pour former la nouvelle commune sous l'impulsion de Marcel Ragon, maire de Croix-de-Vie. En 1982, Saint-Gilles-Croix-de-Vie est classée station balnéaire.

Toponymie de Saint-Gilles-Croix-de-Vie

Le premier vocable fait référence au bourg de Saint-Gilles-sur-Vie fondé au IXe siècle par des moines de Saint-Gilles-du-Gard. Le deuxième vocable renvoie à Croix-de-Vie. L'hagiotoponyme Saint-Gilles fait référence à Gilles l'Ermite.

Patrimoine religieux à Saint-Gilles-Croix-de-Vie

Au IXe siècle, des moines bénédictins de Saint-Michel-en-l'Herm, vénérant saint Gilles l'Ermite, s'implantent dans la cité en construisant un prieuré ainsi qu'une église fortifiée. Sur la rive droite, Marie de Beaucaire fait construire entre 1601 et 1610 le « grand môle » et le « quai neuf de Madame », puis une chapelle de 1611 à 1613 ; cet édifice sera utilisé jusqu'à la construction de l'église Sainte-Croix en 1896. Les œuvres du peintre Henry Simon sont notamment exposées dans les églises Sainte-Croix et Saint-Gilles. En janvier 1876, le marin Narcisse Pelletier, de retour à Saint-Gilles-sur-Vie après dix-sept ans passés dans une tribu aborigène d'Australie, y est reçu par l'évêque de Luçon.