Saint-Jean-Pied-de-Port

Histoire de Saint-Jean-Pied-de-Port

Saint-Jean-Pied-de-Port, commune des Pyrénées-Atlantiques en Nouvelle-Aquitaine, compte 1 499 habitants. Village de la Gaule Transalpine sur le territoire des Tarbelles, il fut nommé « Imus Pyrenaeus » par les Romains. Il s'agit d'une bastide dont Charles le Mauvais dira deux siècles plus tard « la clef de mon royaume ». En se développant, la cité ravit sa primauté à Saint-Jean-le-Vieux et devint la capitale de l'une des cinq divisions du Royaume de Navarre, celle d'« Outre-cols », seule située au-delà des Pyrénées du point de vue de la cour basée à Pampelune.

Sanche VII le Fort, roi de Navarre, construisit au pied du château une ville fortifiée entourée de remparts aux portes ogivales, ainsi qu'un sanctuaire inclus dans le système défensif de la place. En 1329, Philippe III de Navarre lui accorde ses fors : elle peut organiser foires et marchés, et devient un centre commercial important, étape obligée des voyageurs et des pèlerins de Compostelle sur la route de Pampelune. Durant le schisme d'Occident, l'évêque schismatique du pape d'Avignon y réside de 1383 à 1388, tandis que celui du pape de Rome administrait l'évêché de Bayonne.

En 1512, Ferdinand le Catholique enlève la Navarre à Jean et Catherine d'Albret. La ville passe d'une main à l'autre, subissant d'importants dommages. En 1530, Charles Quint abandonne aux Foix-Albret-Navarre cette ville qu'il juge trop coûteuse à conserver, et en détruit le château. La partie nord de la Navarre devient alors la Basse-Navarre. Durant les guerres de religion, l'interdiction du culte catholique par Jeanne d'Albret en 1567 provoque un soulèvement ; refuge des catholiques, la ville est prise par Montgomery le jeudi des Cendres 1570, et les édifices paroissiaux sont incendiés.

Toponymie de Saint-Jean-Pied-de-Port

Le nom français fait référence à la situation topographique de la ville, au pied du port de Roncevaux, le terme « col » étant traditionnellement peu usité dans les Pyrénées. Au Pays basque, en Soule et en Basse-Navarre particulièrement, le mot port est synonyme des pâturages de haute montagne ou de l'estive. La ville est souvent surnommée Garazi, aussi bien en basque qu'en français. Durant la Révolution française, elle a été rebaptisée Nive-Franche en 1793 puis Jean-Pied-de-Port en 1794.

Patrimoine religieux à Saint-Jean-Pied-de-Port

L'un des premiers édifices de la ville fut l'église Sainte-Eulalie, élevée non loin du gué de la Nive. On peut encore voir son portail roman, bien conservé, sur la façade de la maison de retraite Toki Eder, dans le quartier Ugange. L'église, anciennement Notre-Dame du Bout du Pont, est actuellement église de l'Assomption-de-la-Vierge. Près du pont, la maison qui jouxte le clocher a abrité durant des siècles l'hôpital Sainte-Marie ; l'église et l'hôpital faisaient partie du même ensemble, selon une architecture hospitalière classique. En face se dresse le mur-pignon triangulaire de Notre-Dame-du-Bout-du-Pont avec son oculus ; le tympan a été martelé pendant les guerres de Religion ou pendant la Révolution française.

Bâtie en style gothique rayonnant sur des bases romanes, l'église présente une nef à deux bas-côtés, deux étages de tribunes, des piliers élancés et un chœur polygonal. Elle possède un portail et des chevets ogivaux, une abside à cinq pans. L'église possède également un orgue dont le facteur fut Vincent Cavaillé-Coll, composé de deux claviers et d'un pédalier. Il fut l'objet d'une restauration de 2002 à 2004 et, à cette occasion, il fut surmonté de la statue de saint François-Xavier, patron de la Navarre.