Saint-Martin-la-Sauveté

Histoire de Saint-Martin-la-Sauveté

Saint-Martin-la-Sauveté est une commune de la Loire, en Auvergne-Rhône-Alpes, qui compte 878 habitants. La grande voie romaine reliant Lyon à Saintes par Clermont-Ferrand et Limoges passait sans doute sur le territoire communal, où s'était développée une agglomération nommée Medioanum, dont le toponyme du lieudit « Millantin » garde la trace. L'ancienne paroisse de Saint-Martin-l'Estra tire son nom de l'Estra, mot désignant autrefois une route pavée, signe de l'importance de cette voie. Le bourg est détruit en 262 lors des premières invasions barbares.

Au Moyen Âge, deux paroisses distinctes coexistent : Saint-Martin-l'Estra, où passe l'ancienne voie romaine, et La Sauveté, située sur une colline dominant Saint-Martin, dont le nom est attribué à l'existence d'un refuge pour les pèlerins et les voyageurs. La paroisse de Saint-Martin appartenait à quatre seigneuries : Urfé à l'ouest, Saint-Marcel d'Urfé au nord-est, Grézolles à l'est, et La Sauveté au sud. Ces deux paroisses ont ensuite fusionné pour prendre le nom de Saint-Martin-la-Sauveté.

La Sauveté fut, du Moyen Âge à la Révolution française, une seigneurie des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, dépendant de la commanderie de Verrières au grand prieuré d'Auvergne. Pendant la guerre de Cent Ans, le bourg de Saint-Martin, alors limité au quartier de l'église, fut protégé par une palissade en bois et un fossé dont des vestiges ont été mis au jour. Sous la Révolution, deux prêtres réfractaires se cachaient à Saint-Martin : Joseph Durand dit « Curé Jacob », originaire du lieu, qui échappe aux autorités et meurt en 1831, et Antoine Janvier, natif de Noirétable, capturé au lieu-dit « La Forge » et guillotiné à Feurs. La commune est également la patrie de François d'Aix de La Chaise (1624-1709), dit le Père Lachaise, prêtre jésuite et confesseur de Louis XIV, né au château d'Aix, qui a donné son nom au célèbre cimetière parisien.

Patrimoine religieux à Saint-Martin-la-Sauveté

L'église Saint-Martin de Saint-Martin-la-Sauveté avait été agrandie en 1643, après que les habitants eurent fait le vœu d'agrandir leur édifice si la peste les épargnait lors de la dernière épidémie. Cette église fut démolie en 1879, et la première pierre de l'église actuelle posée le 2 septembre 1879. De style néoroman, sa construction s'achève en 1882, à l'exception de la flèche terminée en 1883. Son intérieur, en pierres alternées claires et sombres, rappelle la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay. La cloche « Anne Marie Sauveterre » de juin 1617 est classée monument historique. L'église de la Sauveté, ancienne dépendance des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, avait été détruite en 1420.