Saint-Maur-des-Fossés

Histoire de Saint-Maur-des-Fossés

Saint-Maur-des-Fossés, commune du Val-de-Marne en Île-de-France, compte 75 441 habitants. Son histoire religieuse s'enracine au VIIe siècle : sous Clovis II, une abbaye est bâtie en 639 sur le territoire de la future commune. Elle prend d'abord le nom de « Saint-Pierre du Fossé », en référence au relief pentu qui descend jusqu'à la Marne. En 868, l'abbaye recueille les reliques de saint Maur. Un premier miracle a lieu au XIIe siècle, ce qui incite les moines à changer le nom de l'abbaye, qui devient « Saint-Maur-des-Fossés ». D'autres miracles suivent et l'abbaye devient un lieu de pèlerinage où l'on vient prier de toute l'Europe pour guérir la goutte ou l'épilepsie.

Au XVIe siècle, le cardinal Jean du Bellay y fait construire un château en surplomb de l'abbaye, dans laquelle François Rabelais se réfugie en 1536. Après avoir subsisté pendant neuf cents ans environ, le monastère est sécularisé en 1533 : Clément VII remplace les moines par huit chanoines. Les bâtiments mal entretenus tombent en ruines et sont vendus au prince de Condé au XVIIIe siècle. L'abbaye, aujourd'hui détruite, a laissé la place à un square où subsistent quelques ruines, telles la tour Rabelais, la villa Bourrières ou d'anciennes fortifications. En 1790, les paroisses de la presqu'île donnent naissance à plusieurs communes : Saint-Maur et La Branche-du-Pont-de-Saint-Maur sont issues de la paroisse Saint-Nicolas, et la paroisse Saint-Hilaire donne naissance à la commune de La Varenne.

Toponymie de Saint-Maur-des-Fossés

Le nom vient de saint Maur, saint né à Rome. L'abbaye Saint-Pierre-du-Fossé, fondée au VIIe siècle, tire son nom de la presqu'île située sur un éperon rocheux, le fossé désignant le bas pentu vers la Marne. Au IXe siècle, les reliques de saint Maur furent apportées à l'abbaye et, à la suite de miracles, les moines changèrent le nom de l'abbaye qui devint Saint-Maur-des-Fossés. Le hameau de Saint-Hilaire se trouve dans la plaine nommée Varenne.

Patrimoine religieux à Saint-Maur-des-Fossés

Le patrimoine catholique de la commune comprend l'église Saint-Nicolas, église paroissiale construite au XIIIe siècle dans le style gothique et dédiée à saint Nicolas de Myre. S'y ajoute l'église Saint-Hilaire de la Varenne-Saint-Hilaire, héritière de l'ancienne paroisse Saint-Hilaire dont l'édifice originel, situé près de la rivière, fut détruit vers 1800. Plusieurs autres édifices catholiques jalonnent la commune : l'église Notre-Dame-du-Rosaire, l'église Saint-François-de-Sales et l'église Sainte-Marie-aux-Fleurs. La mémoire monastique de Saint-Maur reste portée par les vestiges de l'ancienne abbaye bénédictine, fondée sous Clovis II en 639 : la tour Rabelais et d'anciennes fortifications subsistent dans un square aménagé à l'emplacement du monastère détruit. L'abbé Émile Morel, curé de la paroisse Saint-Hilaire et résistant, sauva une vingtaine d'enfants juifs sous l'occupation.