Saint-Michel-Chef-Chef

Histoire de Saint-Michel-Chef-Chef

Commune de Loire-Atlantique en région Pays de la Loire, Saint-Michel-Chef-Chef compte 5 324 habitants. L'occupation du territoire est attestée au Néolithique, comme en témoigne la découverte du site de l'éperon des Gâtineaux et, à peu de distance plus au sud, le menhir de la Souchais. Plusieurs autres sites mégalithiques, dolmens et menhirs, existaient sur le territoire de la commune, mais furent détruits à la fin du XIXe siècle. Saint-Michel était une léproserie au IVe siècle. Au Moyen Âge, la commune faisait partie de la châtellenie, baronnie, puis duché-pairie de Retz. Vers 1104, Garsire de Retz donna l'église à l'abbaye Saint-Serge d'Angers. Pendant la période de déchristianisation des années 1792-1800, Saint-Michel reçoit le nom de Sablons. La station de Tharon-Plage est aménagée au début des années 1900. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que la Loire-Inférieure est libérée au mois d'août 1944, Saint-Michel-Chef-Chef fait partie des territoires qui restent occupés par les Allemands dans la Poche de Saint-Nazaire, qui s'étend de l'estuaire de la Vilaine à Pornic ; la libération n'a lieu que le 11 mai 1945, trois jours après la capitulation de l'armée allemande.

Toponymie de Saint-Michel-Chef-Chef

Le nom de la localité est attesté sous les formes Chemicherium au XIIe siècle, Sancti Michaelis de Chevecier en 1287. Le nom de Saint-Michel-Chef-Chef, dont l'étymologie est discutée, est une déformation de la forme ancienne Saint-Michel-de-Chevesché, issue du bas-latin Terra de Chevesché, ancien nom de la pointe Saint-Gildas toute proche. Le terme Chevesché est une déformation de chevecier-chef, qui désignait naguère en langue ecclésiastique celui qui surveillait le chevet d'une église et qui, par extension, avait la garde du trésor : ce dignitaire religieux, qui percevait les revenus d'une abbaye — ici celle de Pornic —, logeait dans une chefferie. La commune se trouve dans la zone de transition linguistique entre gallo et poitevin.

Patrimoine religieux à Saint-Michel-Chef-Chef

L'église Saint-Michel, de style néo-Renaissance (fin XIXe siècle), possède une statue de saint Michel terrassant le démon par Vallet, ainsi que de nombreuses décorations représentant des fruits de mer ; une plaque commémorative de la guerre de 14-18 se trouve à droite en entrant sous un vitrail représentant des actes de guerre dans les tranchées. La chapelle Sainte-Anne de Tharon conserve des objets provenant de l'abbaye de Buzay, dont le plus ancien crucifix du pays de Retz, datant du XIVe siècle, un autre Christ du XVIe siècle et une statue du XVIIIe siècle. Le patrimoine religieux comprend également des calvaires, un ossuaire et des croix de chemin.