Saint-Paul-de-Vence

Histoire de Saint-Paul-de-Vence

Saint-Paul-de-Vence, commune des Alpes-Maritimes en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, compte 3 183 habitants. L'habitat s'est vraisemblablement regroupé autour de l'ancienne église Saint-Michel-du-Puy, au sud et à proximité du château, sur la partie la plus élevée de la colline. Au Moyen Âge, la région est administrée par les comtes de Provence. Au XIIIe siècle, le comte Charles II accorde plusieurs privilèges à Saint-Paul, parmi lesquels celui d'organiser un marché hebdomadaire en 1285. Au début du XIVe siècle, la ville devient le chef-lieu d'un important bailliage dont dépendent Tourrettes-sur-Loup, Villeneuve-Loubet, le Broc, Cagnes ou encore Bézaudun.

En 1388, Nice et sa région se détachent de la Provence pour se rattacher aux États du comte de Savoie, et la frontière orientale de la Provence est redessinée par le cours inférieur du Var. Saint-Paul devient alors une place forte frontalière pendant cinq siècles. Une première campagne de fortification intervient dans la deuxième moitié du XIVe siècle : la porte Nord, dite « Porte de Vence », remonte à cette muraille médiévale. À l'époque des guerres d'Italie, la Provence est envahie à deux reprises par les troupes de Charles Quint : en 1524 Saint-Paul est occupée, en 1536 la ville est assiégée. En 1538, François décide de doter la ville de nouveaux remparts, élevés entre 1543 et 1547 par l'ingénieur provençal Jean de Renaud, dit Saint Remy.

Toponymie de Saint-Paul-de-Vence

En raison de sa proximité avec la commune de Vence et pour la distinguer des autres communes portant le nom de Saint-Paul, la commune a depuis longtemps été appelée officieusement « Saint-Paul de Vence », mais le nom de Saint-Paul-de-Vence n'est officiel que depuis 2011. Sous la Révolution, on écrivait Sainpaul. Sur le cadastre napoléonien de Vence, daté du 1er janvier 1834, il est fait mention d'une « route de Gréolière à Saint-Paul-du-Var », car Saint-Paul-de-Vence, proche de l'ancienne frontière avec le royaume de Sardaigne jusqu'en 1860, se trouvait alors dans le département du Var.

Patrimoine religieux à Saint-Paul-de-Vence

Au XVIIe siècle, Saint-Paul connaît un rayonnement religieux grâce à l'influence d'Antoine Godeau, évêque de Vence. L'église est élevée au rang de collégiale et se trouve agrandie et embellie. L'église collégiale de la Conversion-de-Saint-Paul, restaurée au XVIIe siècle, est érigée en collégiale en 1666. Dans la chapelle Saint-Clément, ornée de stucs, l'autel est formé d'un bas-relief représentant le martyre de saint Clément, accompagné de deux tableaux, l'un de l'école italienne, l'autre de l'école de Murillo ; l'église contient également un tableau de sainte Catherine d'Alexandrie du Tintoret. Dans la sacristie, le trésor comprend des statues en argent et en vermeil, dont une Vierge noire, des reliquaires et des croix. Dans la chapelle des fonts baptismaux se trouve une statuette de la Vierge en albâtre du XVe siècle, et le chœur est décoré de stalles sculptées.

La chapelle Sainte-Croix, chapelle des pénitents blancs du XVIIe siècle, a fait l'objet d'un vaste projet de décoration par Jean-Michel Folon, qui y a composé huit toiles, quatre vitraux, deux sculptures et une mosaïque de 106 m² ; il y a travaillé jusqu'à sa mort en 2005, et la chapelle a été inaugurée en juin 2008. Le patrimoine religieux comprend également la chapelle Sainte-Claire (XVe siècle, route de Vence), la chapelle Saint-Claude-et-Saint-Charles (XVIIe siècle, chemin de Saint-Claire), la chapelle Notre-Dame de la Gardette dite Saint-Georges (XVIIIe siècle), la chapelle moderne Saint-Bernard, la chapelle Saint-Roch, la chapelle Saint-Michel située dans le cimetière, ainsi que le prieuré Sainte Claire, chemin des Gardettes.