Saint-Pierre-d’Oléron

Histoire de Saint-Pierre-d'Oléron

Le territoire communal semble avoir été peuplé dès la période paléolithique, en un temps où Oléron n'était pas encore une île. La « cuillère de Gargantua » qui s'élève au lieu-dit Saint-Gilles est un monolithe datant du néolithique moyen ; après avoir été « emprunté » par des habitants de Saint-Georges-d'Oléron en 1961, il fut récupéré et placé devant l'église Saint-Pierre avant de réintégrer son emplacement d'origine. L'époque gallo-romaine a laissé des pièces de monnaie à l'effigie de Tibère, des vestiges de céramiques et les restes d'une nécropole.

En 1068, une charte fait état de la donation de l'église du lieu au prieuré de Sainte-Gemme. La paroisse de Saint-Pierre s'organise sous la houlette des seigneurs de Bonnemie, mentionnés dès la seconde moitié du XIIIe siècle. En 1137, Aliénor d'Aquitaine hérite du duché d'Aquitaine, dont dépend le comté de Saintonge ; l'île d'Oléron obtient une charte communale en 1199. La guerre de Cent Ans dispute l'île entre partis français et anglais jusqu'en 1372, date à laquelle elle passe définitivement sous contrôle français. En 1380, elle entre dans le domaine des seigneurs de Pons.

Les guerres de religion marquent la paroisse : en 1562, de nombreux catholiques sont massacrés dans l'enceinte même de l'église. L'édit de Nantes promulgué par Henri IV en 1598 ramène un certain calme, et les protestants bâtissent leur premier temple en 1606. En 1628, l'église est agrandie et dotée d'une façade monumentale dans le style de la contre-réforme, symbole de la prédominance de l'église catholique. La révocation de l'édit de Nantes en 1685 condamne les réformés à l'exil ou au désert. Élu le 5 février 1790, le curé Rivière devient le premier maire de la commune ; refusant la constitution civile du clergé, il s'exile en Espagne avant d'être emprisonné au bagne de Ré. En 1793, Saint-Pierre est rebaptisée « La Fraternité ».

Toponymie de Saint-Pierre-d'Oléron

Le nom de la commune a pour origine la référence à saint Pierre, à qui la paroisse avait été dédiée.

Patrimoine religieux à Saint-Pierre-d'Oléron

L'église Saint-Pierre, dont la donation au prieuré de Sainte-Gemme est attestée par une charte de 1068, constitue le cœur du patrimoine religieux paroissial. Théâtre du massacre de catholiques en 1562 lors des guerres de religion, elle est agrandie en 1628 et reçoit alors une façade monumentale dans le style de la contre-réforme, symbole de la prédominance de l'église catholique sur l'île. C'est devant cette église que fut un temps placée la « cuillère de Gargantua » avant son retour à Saint-Gilles. Au XIXe siècle, un temple moderne est édifié dans la commune, témoignant de la cohabitation des deux confessions après l'édit de tolérance signé par Louis XVI en 1787. En 1923, selon ses dernières volontés, le corps de l'écrivain Pierre Loti, décédé à Hendaye, est conduit à Saint-Pierre-d'Oléron où il reçoit des obsèques nationales avant d'être inhumé dans le jardin de la « maison des Aïeules ».